（联合早报网讯）天主教宗方济各向中国国家主席习近平和人民祝贺农历春节，并赞扬中国的“伟大文化”和“无穷尽的智慧”。
教宗在接受香港亚洲时报采访时表达对中华文化的景仰。据梵蒂冈电台报道，教宗认为中华文化是“伟大的文化，蕴含取之不尽、用之不竭的智慧”。教宗说，耶稣会士利玛窦神父对中国也有同样的景仰，“利玛窦的经验告诉我们，需要与中国对话，因为中国是智慧和历史的结晶，中华大地饱享诸多恩佑。”
据英国广播公司报道，有消息称，在教宗的上述谈话发表之前，曾经有一个中国代表团在1月份访问过梵蒂冈。另据法新社引述未经证实消息说，梵蒂冈已经同北京达成协议，允许教宗在中国任命主教。若消息属实，这将是自1951年双方断绝外交关系以来教宗首次在中国任命主教。
在今天的中国外交部例行记者会上，有媒体询问中方对教宗的谈话有何回应？中国是否会向教皇发出访华邀请？ 根据中国外交部官方网站发布的信息，发言人陆慷在回复时说，“注意到有关报道“，愿意继续本着有关原则，与梵蒂冈方面进行建设性对话，也希望梵蒂冈方面“采取灵活、务实态度，为双边关系的改善创造条件。”
梵蒂冈是台湾的邦交国，但一直传出梵蒂冈可能与台湾断交，改与中国大陆建交。本身是天主教徒的民进党副总统当选人陈建仁去年接受台湾媒体采访时表示，梵蒂冈跟中国大陆建交的关系相当复杂，目前在大陆的主教不能由梵蒂冈派出，此议题还需要一些讨论才可能落实。不过台媒也报道称，民进党内部评估，教廷在主教派任问题上，对中国大陆已出现让步迹象。
2008年，中国国家宗教事务局负责人曾在华盛顿表示，中国愿意在两个原则前提下与梵蒂冈改善关系：梵蒂冈必须承认中华人民共和国是全中国唯一合法代表、台湾是中国不可分割的一部分；根据中国宪法，中国的宗教不受外国势力支配，希望梵蒂冈尊重这一原则。