（联合早报网讯）最新研究显示，兹卡病毒能感染并杀死对大脑发育至关重要的神经干细胞。这一重大发现为兹卡病毒与新生儿小头症之间的关联提供了可能的病理解释，有助于医学界更有针对性地探索对抗兹卡的治疗方法。


新华社报道，研究员利用细胞培养的方法，让不同的组织样本感染兹卡病毒，三天后再分析样本。结果发现，在其中一个样本，兹卡病毒能感染达九成的神经祖细胞（neural progenitor cell），导致约三成祖细胞死亡，其余祖细的生长被干扰。


被感染的祖细胞还会像“病毒工厂”一样，产生更多的兹卡病毒，形成一个恶性循环。上述影响若是发生在发育中的脑部，将对脑部造成毁灭性的破坏。


至于其他组织样本，包括高级功能的脑细胞、肾细胞及胚胎干细胞，兹卡病毒的感染率仅约一成。


研究员说，这项发现非常重要，是了解小头症及兹卡病毒关联的第一步。这项研究也证实先前的实验室发现，在胎儿脑组织和羊水中找到兹卡病毒。


不过，这项研究不能提供直接证据，证明兹卡病毒是导致小头症的原因，接下来还须进行更多研究。