（联合早报网讯）携带火星无人探测器的俄罗斯“质子-M”运载火箭成功发射，俄罗斯航天署与欧洲航天局首次联合进行的“ExoMars-2016”火星生命探索任务成功迈出一大步。


“质子-M”（ Proton-M ）运载火箭于14日午时从拜科努尔发射场升空。中国新闻社的报道引述俄罗斯航天署代表称，火箭发射成功后约12个小时，地面将获得探测器发回的首个信号。


该名代表说，当天发射的火星探测器由名为“微量气体轨道器”的轨道飞行器和名为“斯基亚帕雷利”的着陆器组成。探测器将于今年10月飞抵火星附近。10月16日，探测器携带的轨道飞行器与着陆器分离。分离后，轨道飞行器将围绕火星的椭圆轨道旋转，然后穿过火星大气层，进入高度约为400千米的圆形轨道，寻找火星大气中的甲烷和其他气体成分进行研究。


此前，火星部分区域曾发现有甲烷气体的存在。由于地球上九成以上的甲烷由生物体产生，因此科学家认为，确定火星大气中的甲烷是否来自生命体活动将有助确定火星上是否有过生命存在。


着陆器则将在分离三天后在火星表面着陆，以测试“火星大气进入、下降和着陆”技术，为2018年欧俄合作发射的火星登陆车做准备。