（早报讯）美国新视野号探测器日前传回的最新照片，颠覆了任务团队此前对太阳系边缘小天体“天涯海角”形状的判断。根据新照片分析，由两个部分连接而成的“天涯海角”呈扁平形，而非球体。


新华社报道，新年第一天，新视野号以约5万公里的时速从距“天涯海角”仅3500公里处飞过，完成人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。此前公布图像显示，“天涯海角”表面呈淡红色，由两个球体连接构成，外形酷似“雪人”，总长度为31公里。


任务团队8日公布的14张新照片拍摄于新视野号飞离“天涯海角”时，由新视野号上的远程侦察成像仪拍摄于飞越后约10分钟，与此前公布的探测器接近“天涯海角”时拍摄的照片角度不同。


研究人员将这14张图片制成短片，显示“天涯海角”的两个组成部分并非球体，而是呈扁平状。取名“天涯”的较大部分像一个巨大的煎饼，而取名“海角”的较小部分像一个凹陷的核桃。这是新视野号飞越“天涯海角”最重大发现之一。


“新视野”号项目首席科学家斯特恩说：“这些新图像提出了‘天涯海角’如何形成的科学谜题，人类此前从未探测到类似绕太阳运转的天体。”