苏阿姨是一名七十二岁的退休公务员。 过去一年来她一直坦心患上胃癌，家人带她去看了许多肠胃科医生。 医生们也为她做了各种检查（包括胃内镜和相关的扫描检查），这些检查均未发现任何胃癌的迹象，但苏阿姨不能接受没患上胃癌的事实，认为医生们随便敷衍她。最后她的家庭医生推荐她到心理科接受心理评估。
与其他年长者一样，苏阿姨也患有慢性疾病，例如高血压和高脂肪，但她把这两个病情控制得很好。 这是她第一回看心理医生，她向心理医生透露家族没有心理病史；但是她的一个弟弟在被诊断出患有胃癌后不久就去世了， 她还有一个亲戚患有结肠癌。苏阿姨抱怨食欲不振，但体重并没减少，排便习惯也保持不变。 她没有其他心理症状，例如感到情绪低落或失去兴趣。
依据美国心理病学协会的诊断统计手册-5的标准，苏阿姨患有疾病焦虑症（Illness Anxiety Disorder，简称IAD）。IAD以前被称为Hypochondriasis，是一种心理疾病；患者过分担心或怀疑患有严重疾病（例如癌症）；这份担心或怀疑长达六个月甚至更长。尽管医生已为患者进行了适当的医学评估及检查，也肯定地排除了严重肢体疾病及其他心理疾病（例如焦虑症、抑郁症、强迫症或妄想症）的存在，但因为患者把本身的症状误解为患有某种严重疾病，这份担心依然存在。IAD患者与所谓“正常”“健康”的人不一样； 后者也可能间歇性担忧患有疾病，但是他们很容易接受医生的解释，并感到释怀。
可发生在任何年龄层
IAD的确切原因尚不清楚，但某些因素可能会增加患此病的风险。 其中包括了面临重大生活事故或出现严重威胁到身体健康的症状（例如胸绞痛）。IAD在男性和女性中同样普遍，并且可以在任何年龄层首次发病（但在成年人中较长见）。病人倾向于向不同的医生求诊，通常在转介心理科治疗前已看过很多不同的家庭医生和专科医生。对患者而言，他们认为他们真的患有严重疾病， 所以心理医生必须采用同理心的态度帮助患者，并减少他们向不同医生求诊的行为。
即使IAD患者没有抑郁症，抗抑郁药也可能有助于IAD的治疗。患者也将接受个人心理治疗，包括相关疾病的教育和认知行为治疗法。 家庭教育也很重要，因为有些家庭成员可能认为患者的症状是故意伪装出来；也有些家庭成员因为在不厌其烦地照顾患者当中，本身也开始出现心理情绪的问题。
尽管接受治疗，IAD患者的病情也可能时好时坏或逐渐恶化。 IAD也可能与其他心理疾病（尤其是焦虑症或抑郁症）共存；假若可以治疗相关的焦虑或抑郁，或IAD患者没有人格障碍，其预后会更佳。
（高级顾问心理医生李清副教授是心理卫生学院医疗委员会副主席。）