我在工作上经常报道帮助年长者的各种社区计划和活跃乐龄活动，但每次想起我的外婆时都发觉她很难从中受惠，心中感到可惜。这不是因为这些活动不要她，而是她不要这些活动。
多年前外婆还能自由走动时，每天一大早会到家楼下走一圈，经常也会到附近的巴刹或超市买菜。到外用餐时，她还能跟坐在旁边的陌生老妇搭话聊天。
但她始终不太喜欢出外参加什么活动，或许她性格低调，又或她觉得这些活动不重要。
近年来，双脚已退化的她得依靠轮椅代路，几乎足不出门。
我每次鼓励她多出去走走时，她反问我要怎么走。用错词的我就赶紧补充，我们可以推轮椅带她出门，一点也不麻烦，现在本地设施都无障碍。
坐轮椅会‘不好意思’
外婆却觉得坐轮椅会“不好意思”，我起初以为是不好意思麻烦我们，过后发觉她指的是坐轮椅让她觉得没面子，她认为没必要出门给人“看笑话”。
我告诉她现在很多老人家都坐轮椅，没什么好丢脸的，但还是很难改变她的想法。
人的观念和心态能很大程度左右一个人的决定，再理性再有道理的解释，也未必能游说一个人改变主意。对于很多年长者来说，他们的想法或许深受传统思想影响，就算有人告诉他们“应该”怎么理性去想，也无法改变根深蒂固的观念。
因此要帮助年长者，必须把观念这个重要因素考虑在内，一味坚持用自己的视角看待问题，可能无济于事。
各个机构为年长者策划活动或援助计划时，也不能只从决策人的角度来想什么东西是为年长者好，而是得考虑什么东西是年长者愿意接受的。主办方必须敏感地了解人们的思维，而不能抱着“都是为了你好”的心态。
如果举办再多再好的活动，但来的一直是那几张常见的面孔，真正需要帮忙的却藏在一道道门背后，这算是成功吗？是不是得改变方式，以另类方式帮人，而非习惯性地跌入推出新活动新计划的思维框框？
有多少人留在家中不愿参与？
这不限于年长者，弱势群体也一样。
每次我走进社区采访社区活动时，身边围绕着不少积极的安哥安娣，但我心想，就在同一时候，有多少人留在家中不愿参与？每当走访租赁组屋一户户敲门时，紧闭的大门背后又有怎么样的苦衷与心酸？
各个援助机构的视线得跨越眼前出现的人，同时看见不在眼前的人。
虽然我明白人还是得为自己的生活负责，消极等待帮助从天而降，也不是好事，但总有一些人有苦衷，身不由己，或者像我外婆一样改变不了想法。
有些人可能得留在家中照顾家人或室友，有些可能面对精神问题，有些可能被家暴的孩子困在家中，有些不顾那么多、只在消极等待死亡。
虽然悲观的外婆可能无法完全体会，但她是幸福的，因为她还有关心她的子孙，不断想办法让她活得更好。
但愿那些没有家人支持的弱势群体，仍有人想着他们、关心他们。
（本文作者是华文媒体集团新闻中心记者）