过去一年，人工智能、机器学习、物联网、5G等是科技产业话题榜上的热词。不少技术发展是相互关联的，展望2020年，上述科技的发展将通过5G结合起来。未来科技产业将呈现什么面貌？让联合早报记者为你分析今年科技产业的六大趋势。
１)5G手机成为新宠
2019年4月3日，韩国和美国电信公司相隔一小时，先后开通5G网络，成全球首两个推出商用5G服务的国家。除了韩美，还有英国、德国共四个国家推出商用5G网络，多数国家还处在5G测试和准备阶段。
专家预测，今年5G商用将渐入佳境，新加坡和其他国家将逐步推出5G网络。全球最大手机晶片制造商高通（Qualcomm）预测，5G手机将成为新宠，全球销量今年可冲到2亿部，为颓靡的手机市场增助力。
国大工程学院电机与电脑工程系斯副教授斯柯达尔（Biplab Sikdar）说：“过去几年的科技发展将通过5G结合起来，包括人工智能（AI）、机器学习、物联网（IoT）等，我对这些发展特别感兴趣。”
他举了很多物联网应用采用AI和机器学习技术，依赖5G低时延特征做出实时决定的例子，“我想看看这个相互连接的生态如何演变，创造出新的生意和产品。”
然而，目前市面上缺少使用5G的新商业模式或服务，斯柯达尔认为这对5G发展可能造成问题。“建立5G网络需要很大投资，没有这些产品或服务，电信公司要赚钱是一大挑战。我不清楚电信公司能如何快速回本，我觉得很大程度要看各产业如何利用5G网络创新。”
2)人工智能将重塑世界
过去几年的科技发展，如云计算（cloud computing），5G网络的低延时、高速和覆盖率等，将有助于引入一个全新的AI时代。微软新加坡首席技术官许振强说：“2020年后的AI变化将比过去10年更大。这个新AI时代不只将影响未来10年，甚至是30年。就如内燃式引擎的影响跨越了40年，2020年至2050年的AI发展将重新塑造我们的世界。”
许振强说，AI研究取得的突破让企业能利用AI提升生产力，跟客户交流，优化工作流程等。例如微软科学家已成功研究出跟人类理解程度相等的计算程序，能对话、阅读、翻译新闻报道等，这些技术也已渐渐引入微软Azure云计算平台和Bing搜寻引擎。据悉，美国快餐连锁店麦当劳正在测试用于汽车点餐服务的AI声音辨识系统，若成功将可减少人力。
AI要快速发展就需要大量数据，目前各产业正成立标准促进数据分享和数据透明化。越来越多数据会在“边缘计算”（edge computing），联网的智能器材将变得更聪明，例如一台智能医疗器材不用把数据传回总部计算和分析，可自行运算，更快给病人反馈。许振强预测AI自主系統将在工厂出现，可以根据变化多端的环境做出决定，达到预定目标。
在AI发展趋势中，低代码（low code）或无代码开发的崛起，特别引起许振强的注意。低代码或无代码开发，让一般没有接受代码编写训练的人可以开发人工智能软件，他认为这将开启AI时代的新篇章。
许振强说：“随着企业加快数码转型，软件开发的需求肯定超出供应。最成功的企业不单采用现行科技，也会自己发展数码能力和专有软件，利用数据和AI应对挑战和机遇。”
3)边缘计算的无限可能
经过10年发展，云计算已经发展成为许多大企业不可或缺的基础科技。许振强接受联合早报访问时指出，当初推动大家走进“云端”的动力是成本，因为云计算能够让公司以非常经济的方式储存大量数据，但到了21世纪10年代尾声，公司更着重于利用云计算来解读数据，从而取得创新，并提升自家竞争优势。
有研究报告预测，2030年将有500亿个上线器材，越来越多的大小连线设备也将推动边缘计算这个相对新的趋势。
边缘计算是指靠近器材设备或数据源头的一端，集网络、计算、存储、应用核心能力为一体的开放平台。边缘计算的优点，除了是能够以实时或更快方式处理和分析数据，也能减少网络流量，提高应用程序效率，减轻预算成本。
许振强说：“在和云计算相关的科技当中，边缘计算是最重要的科技之一，几年前只是梦想的可能性，如今将因为它而成真。几乎无限处理能力的云计算配上越来越多在互联网边缘连线的器材，加上无限数据，将创造出完全浸入式的多感官、多器材体验的可能性。”
随着云计算和边缘计算的崛起，云端将成为网络安全的新战场，许振强预测，将会出现越来越多像“Dexphot”的多态恶意软件，利用云端计算力来寻找弱点，以潜入云端网络窃取重要数据。
4)折叠式手机回魂？
智能手机是过去10年来最重要的科技产品，经过这些年的急速突破，各方技术逐渐成熟，接下来似乎将进入韬光养晦的阶段。
国际数据公司IDC的器材分析师柯尔（Kiranjeet Kaur）接受联合早报访问时说：“今年新登场的主流手机的大多功能，将在原有基础上进化，而好些旗舰机款上的独家功能，也将沿用到较低价位的机款。”
柯尔认为5G技术开始在全球各大城市起步，许多高端手机品牌也为支持这项通信技术做好准备。她认为市场接下来一年将出现不同价位的5G手机，它们的入门价位也会更低。
折叠式手机的“回魂”也是2019年的市场主干情节之一。2019年出现的三星Galaxy Fold、华为Mate X，以及摩托罗拉根据十多年前经典RAZR为基础设计的新款Razr，都炒热了折叠式手机。
柯尔预测，尽管一些先行用户率先使用折叠式手机后都给予不错评价，但这个机款要在2020年掀起风潮还言之过早，因为它们须要先解决一些挑战，如耐用性和实用性。不过她相信，就算成不了主流，折叠式手机还是能在市场拥有一席之地。
柯尔说，另一大趋势是所有关键竞争者已锁定手游市场，无论是推出电玩手机，或是在移动器材内主打吸引玩家的功能。
“这意味着，分辨率、刷新率等方面的显示技术，处理速度、内存、电池续航等方面的性能技术，插座、遥控器等方面的附件支持都是接下来的开发重点。”
5)创造包容机器人的环境
未来10年，机器人科技将取得更快发展，人类将看到服务机器人融入我们的日常生活中。新加坡科技设计大学（SUTD）副教授莫罕（Mohan Rajesh Elara）认为，随着越来越多机器人被使用，政府、建筑师、城市规划单位等将改变基础设施的设计，创造一个能包容机器人的环境。
莫罕指出，云机器人（cloud robotics）将是未来的发展趋势。运用云计算的强大运算和存储能力，未来机器人将更廉价、轻巧和聪明。5G网络的出现，将进一步推动这方面的发展。莫罕也是本地清洁机器人公司Lionbots的创办人之一，他以其公司为例，透露旗下300台机器人都可利用云端服务监督和操控。
通过AI，机器人可以跟人类一样学习周围环境，执行复杂任务，不同之处是机器人的速度会更快。莫罕说今年可以看到更多AI机器人，它们能预测失败，并在影响工作之前解决问题。AI会让机器人的能力更精准，成本变得更低。
另一个有趣趋势是变形机器人的使用。这些机器人可以改变外形来克服环境局限，执行新任务或进行修复。例如，新加坡科技设计大学就研制出七款可变化外形的清洁机器人，它们可以被运用在各种情况，如清理地板，清洗玻璃外墙，打扫楼梯等。
6)扩展实境开创全新体验
接下来一年，你听到扩展实境（Extended Reality，XR）的次数将会越来越频密。简单来说，扩展实境涵盖了所有已出现的沉浸式科技，包括在现实世界中加入虚拟事物的扩增实境（Augmented Reality，AR），打造完全虚拟世界的虚拟实境（Virtual Reality，VR），还有微软近年来主攻的，让虚拟和实体事物同处一个环境并能互动的混合实境（Mixed Reality，MR）。
扩展实境便是将这些沉浸式科技融合一起，为用户打造与周遭世界互动的全新体验。调查显示，超过60%的受访者认为XR将在五年内成为主流科技，全球XR市场到了2022年将达到2090亿美元（约2832亿新元），是现在的八倍。
扩展实境目前已经开始在娱乐、行销、房地产等领域使用。用户足不出户，戴上头套就能“亲临”演唱会现场，感受狂热演出；顾客可以通过虚拟方式试穿衣服，选择产品，开启全新的零售体验；购买房产时，买家也可以在虚拟世界参观示范单位。
XR也能协助开创全新工作方式，将不同地点的员工连接起来，举行会议时仿佛共处一室。军人、外科医生、太空人在训练时使用XR，能将犯险概率减到最低，却又不牺牲真实性。不过XR要崛起，得解决两个挑战：一、降低高昂成本和售价；二、这门科技也记录用户的许多敏感数据，包括情绪，因此必须确保这些数据不被窃取滥用。
今年新登场的主流手机的大多功能将在原有基础上进化，好些旗舰机款上的独家功能，也将沿用到较低价位的机款。——分析师柯尔
