（作者为退休大学教授）


今年财政预算案的国会辩论特别热闹，道理很简单。因为新加坡正面对很不明朗的经济前景。企业担心没生意做，千方百计节省成本，雇员则没有任何选择，只能期望一旦公司裁员不会裁到自己，同时平日生活开支尽量节省。政府则尽量少发工作签证，工作准证给外国人，以保护新加坡人的就业机会。


越是担心，就越是失去信心。失去信心，就趋向悲观。人人悲观、保守、失去对前途的信心。结果是人人减少开支。人人减少开支又会使到本地消费市场萎缩。大量的本地市场为销售对象的企业就会面对经营的困难，被逼裁员，被裁员的人失去工作后更加不敢花钱，如此循环下去，经济只会越来越差。


今日的新加坡，已经不是一个依靠出口来推动经济了，今日的新加坡是一个有500多万消费市场的国家，这500多万人也不是穷人，一般的储蓄不少，收入也不少，不敢花钱是因为对前途失去信心，这才是最严重的问题。我们绝对不能失去信心，失去信心就什么也不敢做，失去信心只会使自己更保守。


过去很长的一段日子，新加坡的政府放宽人口政策，大量签发工作准证，工作签证，大量外国人来到新加坡工作，也有大量新加坡人到外国闯天下，还记得上个世纪90年代，新加坡政府高调地鼓励新加坡人到海外闯天下，鼓励新加坡人要有冒险精神。但是，过去几年，新加坡人趋向保守，新加坡政府也趋向保守，减少签发工作签证与工作准证就是政府趋向保守的最明确行为。


减少签发工作签证与工作准证能保护新加坡人的工作机会吗？不会的。当雇主感到不容易聘用适当的工作队伍之后，他们不一定会降低要求聘用不合格的本地人、工作态度差的本地人。而且，成本太高也会逼雇主考虑是不是应该再继续经营这盘生意。如果雇主因为聘请不到适当的工作队伍，因为工资成本太高而决定停业。结果是更多的新加坡人因此而失去工作。


政府的行为保守逼使雇主面对挑战，困难的挑战，而新加坡人因担心经济前途而减少消费，也是恶性循环的其中一环。


信心是唯一能跳出困境的力量，新加坡人要对前途有信心，增加消费。政府也必须有信心。不必担心众多外国人来到新加坡工作会抢走新加坡人的工作，企业对前途有信心，就敢增加投资。新加坡人对自己的能力有信心。就敢当过江龙，到海外闯天下。