巴林女性的每一步路，都是一脚印，代表主动争取的过程。
去巴林（Brahain）公干之前，收拾行李时，困扰于究竟穿衣该遮多少才算得体。尽管去巴林不用像伊朗那样要全程包头巾，但是遮盖身体的尺寸难以拿捏。
根据邀请的公关单位提供的巴林网站信息，出席商务正式会议场合的女性最好手脚遮盖到完，不露半点肌肤，以免惹来不必要的遐想。新加坡同行的印裔女记者为了“保险”起见，一身高领黑长袖衣裤摩登登场。
进入波斯湾或伊斯兰教国家，穿衣遮多少的问题才会浮现。进入巴林，问了从迪拜飞来接待新加坡媒体的印裔公关这个问题，她的答案是相对轻松自由，看个人喜好。她的灯笼袖长上衣和贴身牛仔裤、高跟鞋装扮，像从时尚杂志里走出来的。
在巴林的新闻发布会上，以女性居多的艺术家中，仅有一位包头巾，其余衣着相对现代、随意，令我也松了口气。犹记得也是成功女商人，微露乳沟的一名画家说，巴林的女性是波斯湾一带相对自由开放的，除了当母亲，也可扮演各种社会角色，2011年内阁还出了第一个女部长。有意思的是，全程访问下来，女性是不管男性还是女性艺术家最重要的创作灵感泉源与题材。
当天傍晚独走在麦纳麦市的传统市集，沿街黄金店铺亮灿灿。服装店除了传统中东服饰之外，多是牛仔裤与T恤衬衫的店面，塑料模特儿展示迷你裙时尚。穿着短裤与迷你裙走在街上的外地游客，并没引起太多的瞩目，当地年轻人也都和世界其他大城市没有两样，早已被牛仔裤给征服。中老妇女依然包着头巾一身黑袍。
我没时间去看一眼豪华商场，不知道巴林麦纳麦市是否也和七年前的阿布扎比购物中心一样，时装店摩登得很？包头巾也得遮脸只露双眼的阿布扎比年轻女性，很多时候在黑袍下包裹着秀色可餐的设计师名牌时装，上了眼影，眼睫毛卷翘的，妆化得很精致的眼睛会说话——我爱时尚。
话说回来，在摄氏40度，几近被烤焦的炎热气候下参观堡垒，被赋予新生命的老房子等景点时，我深深觉得，男人一身白袍，女人一身黑袍，是严峻苛刻的沙漠生活长年累积的穿着智慧，实在是最理想的。下一次，我再来，行李箱里绝对少不了白长袍与各色围巾。
我们在高级意大利餐馆吃晚饭，巴林妇女最高委员会的一名代表自信干练，一坐下来就说，恐怕我们已在街上注意到了，这里不用包头巾（除了进清真寺），衣着自由，因此，怎样穿是个人的选择，她自己包头巾就是。
代表谈及每每到其他阿联酋国家（比如沙特阿拉伯、科威特）去，才发现将巴林的种种自由视为理所当然。沙特阿拉伯人将巴林视为“后花园”，习惯周末驾车45分钟跨桥来巴林吃喝玩乐不是没有道理的。至今，容许女性驾车并进入球场观赏球赛，国营电视台首次出现女主播，在沙特阿拉伯竟还成为国内外新闻热点，这在巴林女性看来，也是难以想象的。
作为最早发现石油，石油库存基于面积却又最少的阿联酋国家，巴林女性如何走到今天，成为饭桌上的重点话题。这位代表以热情的口吻叙述巴林女性与男性接受同等教育，教育程度高。她指出，早年巴林女性大多从事教育与照护行业，随着更多女性留学于欧美城市，培育成社会各行业的专才，积极活跃发展自己的事业，包括金融、建筑、工程。这名代表就以女儿作为巴林某专业运动类别第一位女性国家代表感到骄傲。
以前的巴林，只有已婚男性才能拥有房地产，现在女性也可以拥有。而且公共住房受政府津贴，价格合宜。对于婚姻不满的女性可以提出离婚，可有代表自己权益的律师上庭争取。若妇女最高委员会觉得宪法制度有不公平之处，可以建议修改，包括女性参政的权利。
巴林女性的每一步路，都是一脚印，代表主动争取的过程。放眼其他地方也是如此。今天我们身为女性拥有的，不是理所当然的。有选择好过没选择，因为路不只有一条而已。
