预言也好，揭示现状也罢，作家苦心积虑描绘的三大空间，三个阶层，不只是存在于某个城市，或小说锁定的“北京”，而是普遍存在于世界各大城市。
读了俨然学术明星的以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利的《未来简史》与《今日简史》，脑里想着的是，人工智能真的会超越人类，甚至主宰人类？未来的人类是否也会如他所预言，就像其他被驯化的家畜如奶牛，“性情温顺，乳量惊人，但在其他方面远远不及其野生祖先，没那么灵活，没那么好奇，也没那么懂得变通。”
赫拉利在书中提出令人不安的命题，当人工智能日益成熟，绝大部分人将沦为“无价值的群体”，工作也将被人工智能取代。人工智能不但可在机械性工作中取代人类，也有可能连创造性工作也取代人类。
人工智能近年来一直是科幻小说、科幻电影炙手可热的题材。这些作品大多精心描绘人工智能如何全面渗透人类的生活，就如尤瓦尔·赫拉利所说，已经有太多科幻小说和电影，描写机器人反抗作为主人的人类，在大街上四处乱闯，恣意屠杀。而在赫拉利看来，机器人可能带来的最大危机其实是，永远只会服从主人，绝不反抗，因为所谓“主人”很可能就是坏人。
我平时不太看科幻小说，但两年前倒是慕名看了中国作家郝景芳的《北京折叠》。
2016年，在国际科幻小说界默默无闻的郝景芳，以中篇小说《北京折叠》爆冷门，一举拿下国际科幻文坛最高奖项“雨果奖”，与《北京折叠》一同入围的作品还包括美国著名惊栗小说家史提芬·金的《讣告》（Obits）。郝景芳非专业作家，她出身清华大学物理系，目前从事的却是经济与政策研究工作。
《北京折叠》假定了一个人工智能技术高度发展，工人被机器人淘汰，成为“没有用的人”的时代，小说里形容工厂：“在科技园区，远离城市，只有工厂和工厂和工厂。据说那边的工厂都差不多，机器自动作业，工人很少，少量工人晚上聚集着，就像荒野部落。”又如描绘餐厅里大量采用机器人：“两个穿格子裙子的小机器人迎上来，接过依言手里的小包，又带他们到位子上，递上菜单。依言在菜单上按了几下，小机器人转身，轮子平稳地滑回了后厨。”
《北京折叠》中，不明年月的北京城是一座折叠的城市，“晨光熹微中，一座城市折叠自身，向地面收拢。高楼像最卑微的仆人，弯下腰，让自己低声下气切断身体，头碰着脚，紧紧贴在一起……”
折叠城市分三层空间，按比例分配生活时间。当一个空间苏醒，另外两个空间就会折叠起来，空间里的人随即休眠。
小说里的三个空间，各个阶级在各自的位置上生活作息，第一空间属于上层阶级，他们管理城市，有特权，拥有最大的生存空间和时间，人口最少，只有500万人口，能生活24小时。第二空间为中产阶级，能生活16小时，属于运用脑力的白领，生活着2500万人口。第三空间则是底层靠体力讨生活的一群，数量最多，生活最苦，只能生活8小时，有5000万人，其中有2000万垃圾工，另3000万人靠贩卖衣服食物燃料和保险过活。
故事主角老刀是个从小生活在第三空间，年近50的垃圾工。老刀的父亲也是垃圾工人，老刀的日子“总是从胶囊起，至胶囊终，在脏兮兮的餐桌和被争吵萦绕的货摊之间穿行。”
《北京折叠》可说是老刀在不同空间的历险记，为了赚取养女的学费，老刀冒着坐牢的危险混入第二空间，为研究生秦天送情书和求婚信物到第一空间给他的梦里情人依言，也因此亲眼目睹了这折叠城市里三个阶层的收入差距，生活环境的全然有别。由于身上带着垃圾味，老刀去到第二空间的时候，竟然是带着卑微的心理，害怕被人嫌弃。
折叠的城市，三个不同的空间，三个分化的阶级，彼此不相往来，无以跨越。秦天仰慕的女孩，因“父亲不让她交往第二空间的男孩”，以致秦天不敢用官方通道寄情书给她。
以科幻小说形式构建的《北京折叠》获雨果奖之后，颇引起一番争议，其中褒贬不一，小说虽然引起不少人的共鸣，但也让一些人看不顺眼，认为作为科幻小说，这篇小说的科幻元素不足，甚至质疑其水准。
而读了这篇约两万字的小说，最大的感受是，与其说这是作家对未来人工智能时代的预言， 放眼当下，却让人心有戚戚。小说借老刀之眼描绘的阶层割裂、贫富悬殊，其实有太多现实的意涵与对现实的隐喻。预言也好，揭示现状也罢，作家苦心积虑描绘的三大空间，三个阶层，不只是存在于某个城市，或小说锁定的“北京”，而是普遍存在于世界各大城市，也许也包括你我的城市。
据我所知，《北京折叠》即将拍成英语片，片名就叫“Folding City”，但背景城市采用架空手法，去掉北京背景，故事主人翁老刀也没选用华人饰演。
