组屋底层电梯门上，涂有鼓励徒步走楼梯以保持健康的漫画，我和妻子偶尔响应，爬楼梯时顺道扮演鸡婆，探看各层人家走廊上堆放何种杂物。有次上到8楼楼梯转角处，看到住11楼的女士停在那儿上气不接下气，狼狈不堪──那天电梯临时维修。
我们20年前搬来，住9楼，电梯停6楼和11楼，当时不以为意。随着年纪大了，尤其每当出国扛大件行李上下，感觉吃紧。幸好几年前组屋翻新后电梯每层停，解决了后顾之忧。
不由想到上海我岳母的情况，她80多岁，住三楼，无电梯，上下不便。前年跌裂腿骨，没完全复原，更视楼梯为畏途，基本上被困在屋内，不得出门。那房子是40年前我岳父的单位分配，住房商品化时自己掏钱买下，老旧结构任其自生自灭，所以我岳母她老人家遥遥羡慕我们住房能得到翻新，改善设施。
组屋翻新内容还包括：增添小孩游戏园和老人锻炼角等活动场地，扩充改进绿化和步道（这些特别受各地移民老少欢迎，利用率高）；还有加固扩展停车位，修缮房子墙壁屋顶，建造雨廊等；室内项目：必要时提升改装门窗、垃圾槽及水电器件和厕所用具，直至为乐龄人士安装防滑地砖、扶手等。
这就有了进一步对比的话题：我母亲生前住的房子建于民国早期，可想而知多么“老态龙钟”。那年上海举办世博会前，市府将那一带建筑外观整修一新，环境做了清理。我正好出差到上海，入住附近酒店高层房间，一大早打开窗户，晨曦中观望半公里外我母亲住家周围老房子群落──白砖红瓦、树影婆娑；弄堂街道，整洁庄严；效果像电影画面。
我随后兴冲冲到家问候母亲哥嫂，却见屋内景象依旧：危机四伏的电线排布，局促油腻的厨房格局，磨损严重步步惊心的木头楼梯，斑驳脱皮的墙壁天花板，心情顿时凉了半截。光鲜的面子工程治标不治本，唯一“脱胎换骨”的指望就是某天轮到幸运拆迁。
受天时地利人和的限制，治理模式实难照搬借鉴。
全球一体化，各国面临的社会课题大同小异：本地最先建的组屋，屋契接近到期，老房子怎样保质保值，引人关注。今年国庆群众大会上，总理代表政府宣布“提早重建”和“二次翻新”计划，重点依然围绕“居者有其屋”政策的核心：让国民住得安心舒适，以及让国民养老有所依傍。
身为第一代移民，“居者有其屋”一分子，我们的展望很踏实，也很长远。
