新加坡是到了1840年英国人来了之后才开始有陆路，之前水路网络四通八达……
几年前与一位台湾出生，留学美国的知名建筑师做访问，他不经意提到了新加坡的城市规划其实存在另一种可能：水乡新加坡。
啊？！好比水乡威尼斯？！这句话不知怎的，始终萦绕心田，不时会冒出来。
尽管新加坡是四面环海的岛国，但是我们大部分人的记忆都是从陆地上展开的。我于上世纪70年代出生在裕廊路上段13英里半的甘榜，在一户大家庭中，脚踏实地天然成长。依稀记得有一次风雨交加，突然发大水，泛滥成灾，以致附近一带渔池宣告失守，养殖的鱼儿流到家门外的大水沟，大人们开心地烹调为桌面上的美食。
多年以后，童年这段发大水的记忆依然魔幻神秘，弟弟有一次还向我确定：“这应该发生过，不是我们想象出来的吧？”当我们的回忆愈发模糊遥远，不由罩上“传说”的色彩。
最近访问雕刻家林序毅，他聊到自小到大，父亲的身影一直模模糊糊，都与水路有关。他父亲在印度尼西亚沿岸的沟嘴浮脚屋村庄经营小杂货店，每两三年才回家一个月，在巴西班让乘小舢舨上下船。林序毅第一次“登”上该村是奔父亲的丧，坐了七小时快艇才抵达。他口中的村庄渔获异常富饶，形容那些虾米海参魔鬼鱼如何巨硕肥美，我听来也像“传说”。
水路，依然是岛国对外，与周边邻国沿海村庄往来的重要交通网络。根据考古挖掘，700年前的新加坡已是本区域繁忙的港口之一。我拨电向建筑历史学者赖启健了解，他指出，新加坡水路网络四通八达，英国人来了之后，1840年 才开始有进入岛中央的陆路，大小坡已成形。后来从大士可以坐船到对岸马来西亚，也有小船坐到峇株巴辖。
当时的新加坡被称为“星洲”，这一词据说最早出现在清廷驻新加坡领事左秉隆的诗文。话说他有天到廖内群岛游览，回程时在船上眺望新加坡，看见岛上的星星渔火，诗意大发，写下“乘兴不知行远近，又见渔火照星洲。”
赖启健还说，圣淘沙不是最早的消闲岛，电影业大亨陆运涛买下沙隆岛（Sarong Island）在1967年发展旅游业，岛上剧场餐馆画廊俱全，后为政府买下用 于支撑缆车的小岛之一。土地局在 1995年发布圣淘沙岛还扩大至包含以前的布兰达拉岛（Buran Darat）和史勒古岛（Pulau Selegu）。
在填海计划下，我国一些岛屿因面积扩大而被重新命名，另一些小岛则与其他大岛合并，名字被删除，比如拉丹劳勿礁（Terembu Retan Laut）。
小岛消失或被填土，水路经历沧海桑田。曾是帆船国手的艺术家林育荣十几年来关注航标，在2002年发现我国海域小岛Sajahat（马来文“jahat”即“邪恶”或“淘气”）突然从水路图上消失无踪，附近另一岛屿Pulau Sajahat Kechil也从水路图上消失，这些迷你岛屿及航标相信被“填进”了新加坡本岛内。这促使他在2015年威尼斯双年展中重构Sajahat航标——把一个航标深入海底，让甲壳类生物生长，从海中取出带到威尼斯展厅展出，也通过摄影、录影《未忘却，唯难言》及短片《流泻线条》诠释水路的沧桑史。
14世纪至一战之前，东南亚的丁香、胡椒、咖啡和糖航运远销至欧洲（如威尼斯），是全球贸易网的一分子。这一带海域也是中国、日本、印度和西亚贸易往来中心，区域水上贸易大部分靠小船流动来完成。艺术家载昆宁（Zai Kuning）经过多年研究，想象重构出马来古国三佛齐第一个君王Dapunta Hyang的一个藤船装置，去年“驶入”威尼斯双年展展出。轻轻一摇有如摇篮的藤船荡在水上，唤起了多少人在水上、靠水边的原乡记忆啊!
可以说，没有海上原住民为莱佛士指引方向，就没有今天的新加坡。然而这些原住民的生存一直被边缘化，随着水路地图的缩小，小岛的整合消失，沿海一带的浮脚屋、渔村不复盛况。
