每次讲“饮食文化专题”，我都会提前让同学们分组选题并做好展示课件，然后轮流上堂和全班分享各自的家乡菜。因为前后任教的两所大学都地处珠三角，广东的同学最多，他们当然争着讲述粤菜中的广府菜、潮州菜和客家菜。
四川和重庆的同学也不少，自会展示川渝人引以为傲的麻辣火锅。这九年以来，每一届的同学大多能提纲挈领地阐明麻辣火锅的起源、发展、配料、做法，以及辨析比较四川清油锅的“辣”和重庆牛油老锅的“麻”；但几乎没有一个小组尝试刨根究底：火锅最早不麻也不辣。
火锅的历史确实久远，最早甚至可追溯到新石器时代的陶釜。远古先民将食物投入陶釜中烧沸时“咕咚咕咚”的声响，煮出了第一锅最不需要烹调技巧的“咕咚羹”，据说那就是火锅的“古董”。
一般认为是西汉韩婴（约前200年—前130年）所作的《韩诗外传》尝载：商周祭祀中的“击钟列鼎”，即众人围鼎而食的阵势，极可能是火锅吃法的雏形。
江苏盱眙出土的江都王刘非（前168年—前128年）大云山汉墓中的分格鼎，是迄今已知最早的青铜分格容器。
江西南昌西汉废帝刘贺（前92年—前59年）海昏侯墓中出土的“镬斗”，当亦属青铜火锅的范式。
《魏书》中魏文帝曹丕（187年—226年）的“五熟釜”，在铜炉中巧妙嵌入隔板，美其名曰“一锅五吃”，虽有抄袭刘非分格铸鼎之嫌，却可算现今“鸳鸯锅”和“九宫格火锅”的始祖。
火锅的历史虽然久远，麻辣火锅却不可能出现得太早，因为其中最重要的辣椒，并不是土生土长的中国货，而是16世纪末才传入的舶来品。据说是明代高濂（153？年—160？年）所作的《草花谱》，把辣椒名为“番椒”。其中的“番”字就已摆明：“番椒”和“胡椒”一样，都不是本土作物。不同的是：“胡椒”传入时间较早，大概在与“番”邦“胡”人过从甚密的唐代吧。
麻辣火锅最早的登场应该是在明末清初的重庆两江（长江、嘉陵江），也就是最早食用辣椒的“下江人”摸爬滚打的江畔。为了驱寒祛湿，靠江生活的纤夫、船工、水手和苦力，将岸边屠宰场弃之不用的动物内脏捡回并洗净，尽数倒进锅中，再加入辣椒、花椒、姜、葱、蒜等辛辣配料，煮而食之。
至此，看官们应该觉得似曾相识吧？没错，这种做法和肉骨茶如出一辙。早期新加坡河畔的码头搬运工，苦哈哈低头向猪肉贩子讨要猪大骨熬汤以增强体力，为了驱寒祛湿，也加入老姜、洋葱、大蒜和胡椒。可肉骨汤太肥腻了，苦力们于是在餐后饮用劣质酽茶来冲淡油腻感。C国一些餐馆业主，道听途说后乱发奇想，竟用茶叶来熬煮肉骨“茶”，真是让人笑掉大牙。
麻辣火锅和肉骨茶原本都是穷苦人家的果腹贱物，后来竟发展成闻名遐迩的地方名菜，本来遭人唾弃的内脏残渣，还变成价格不菲的高贵食材！人生境遇之诡变与荒谬，麻辣肉骨可为代表。
