在亚洲文化里，对牵牛花特别有感情的要数日本人，他们把牵牛花称为“朝颜”，意指花儿迎着晨曦绽放，生命力顽强。
夜里睡得早，晨起吃了早餐，到阳台小立。在这里住了20年，阳台外的绿色植物早已成荫，矮墙外的芽笼河几年前经过河道美化，水位提高了，阳光下波光荡漾，河对岸另一座公寓的栏杆上，不知何时爬满一大丛牵牛花，牵牛花的藤蔓缠绕来去，往河里的方向蔓延，一朵朵喇叭似的花朵就这样自在地盛放出淡雅的紫色风采。
“对面那片紫花真美！”指着牵牛花，我对帮忙照顾老妈的印尼帮佣伊花说。伊花表情有点怪，看着我说，“前阵子才美，那时花开得比现在还多，更美。”仿佛有点错失良机，我说：“那时眼睛还没做白内障手术，看不清楚呢……”伊花不禁笑了起来，她知道，我这手术动得实在匆忙。
望着河对岸的紫色牵牛花，这回真的明白了什么是“花似雾中看”，那是一千多年前杜甫感叹自己双眼昏蒙，看岸边花草犹如隔着一层薄雾。而我每天靠双眼伏案工作，也不知多久了，却不知眼内白内障越长越厚，更不知白内障让我看了多久的“雾中花”。
不过是两个星期前，因为更新驾驶执照的关系，我上诊所体检，到了视力这一项，医生皱眉了：“不行，你那么多字读不清楚，要去配眼镜，我看你很有可能是白内障的原因，去看眼科医生吧。”
那时还向好友们抱怨，怎么更新驾照还要动起白内障手术，仿佛更新不了驾照比摘除白内障还重要，朋友们听了啼笑皆非，都觉得这是件太好笑的事。
小时候在马来乡村住过，许多马来邻居的篱笆上常爬满牵牛花，那是那个年代里，甘榜中最常见的来自大自然的花朵。离开乡村后，多少年没见过蔓延在绿色藤蔓上的牵牛花，原来站在自家阳台上，可以看到河对岸的紫色牵牛花每天晨早恣意开放。
也许牵牛花身世平凡，并非名花，历来中国古典文学歌咏牵牛花的作品不多。据我所知，在亚洲文化里，对牵牛花特别有感情的要数日本人，他们把牵牛花称为“朝颜”，意指花儿迎着晨曦绽放，生命力顽强，日人也不只是将牵牛花视为野花，他们将朝颜花种在家里，视如观赏之花与风雅之物来珍惜。
每年盛夏，东京一带总要举办一次牵牛花庆典“朝颜祭”，姹紫嫣红，形形色色的牵牛花在庆典上争妍斗丽，那也是日本規模最大的牽牛花市集。曾经在杂志上看到一群群穿上印着牵牛花图案的日本女子，欢天喜地集体出游到朝颜祭，那盛况俨然赶赴一场盛大的嘉年华。
我想，牵牛花在日本文化上应该占有一席之地吧，日本平安时代女作家紫式部的 《源氏物语》有一个女性角色就名为“朝颜”，在小说中的诸多女性角色中，朝颜虽非重要角色，却是性格较为特立独行的女子。
日本是个奇怪的国家，自古歧视女性，《源氏物语》这部被目为世上最早的长篇小说却又出自女性之手。成书于千年前的《源氏物语》有不少平安时代日本皇宫贵族生活的描绘，在日本文学的地位有如《红楼梦》之于中国。至今，《源氏物语》已有多个中文译本，最著名的当属丰子恺及林文月的两种译本，但不少文学评论家总是偏爱林文月的版本，认为其行文优美，更接近原著本身的味道。
出身皇宫女官的紫式部在《源氏物语》中写下了一群性格迥异，命运多舛的女子，其中不少女性形象以花为名，或是以花喻人，花的意象无所不在。不知为什么，我总也没有好好读完《源氏物语》，总是有一搭没一搭的读着，可书中几个女性形象却给我留下深刻印象，朝颜是其一。
《源氏物語》主人翁光源氏为桐壶帝的儿子，由于生母早逝，桐壶帝唯恐儿子无法应付宫廷斗争，将他降为臣籍。光源氏不但贵为皇子，而且是美男子，但他生性风流，一生四处留情，整部《源氏物语》中和光源氏有过情感瓜葛的女子数不胜数，葵姬、紫姬、夕颜等一众女性角色和光源氏都有过或深或浅的男女关系，而且不得善终，而朝颜是少数例外。
朝颜也是皇室中人，为光源氏的堂妹，但她性格稳重，情感独立，由于早已听闻光源氏生性风流，因此一开始即经得起他的诱惑。尽管光源氏一再纠缠，被拒于门外仍一再写信给她，朝颜始终心如磐石不为所动，两人之间的关系终究只落得鱼雁往来。
历来讨厌光源氏的读者，尤其是女性读者很多，用现代人的骂法与眼光看来，爱四处勾搭的光源氏就是渣男一个，可历代文学评论也爱从不同角度，包括光源氏的身世解读其性格的养成，他之一再成为薄幸郎的原因。
小说中另有女性角色名为夕颜，和朝颜相反，夕颜生命力脆弱，日落开花，日出之后，花儿也就枯萎了。《源氏物语》里的夕颜举止优雅，对男人百依百顺，与源氏有染后被他的另一情人袭击而死，终究还是没有好下场。
