名家篇章自教科书里大量退役，小学教材亦然，它去除了身上原有的文学化蒜头味。
华校还存活着的年代，翻开小学华文课本，里头生长着繁茂的东西方寓言，像岸边摇曳生姿的丰盛水草，阴凉里滋润水中幼小的游鱼。尤其是伊索寓言里龟兔赛跑、乌鸦喝水、狼和小羊、狐狸和乌鸦、朋友和熊、狼来了、蚂蚁和鸽子、北风和太阳的故事，长期不吝借宿教材里，让故事中潜伏的哲思智慧，悄悄开启了儿童的心智，潜移默化，记忆一生，那曾是几代儿童背书包上学堂拥抱的幸福。
伊索寓言中的乌鸦喝水、龟兔赛跑等几则经典，跨越了整百年的教科书田野，坐稳常青故事的宝座，在中港台以及南洋诸国的华文课本里插旗飘扬。编者们对它垂青，不同的教科书出版社不舍得让它离去。即便是50年代本地开始自编课本，这些字浅义深的古老寓言，都不曾淡出人们的视野。
乌鸦喝水的故事，早于清朝末年就出现在小学教科书里。在不同时空，这则寓言的标题略有差异，从《鸦》《乌鸦喝水》《口渴的乌鸦》到《聪明的乌鸦》，或中性命题，或明示主题，不一而足。而最大的变动，是文字。
1907年商务印书馆编印的国民学校《女子国文教科书》第四册第25课《鸦》如是表述：“鸦渴甚，见有水瓶在庭中，欲饮之，瓶深水浅，鸦竭力伸喙，卒不得饮，仰首若有所思，遂飞去，衔小石至，掷瓶中，往返十余次，石积水升，鸦遂得饮。”全文55字，故事便交代清楚，认真是言简意赅。这等行文，不算深奥，但对今日学子，是过高的要求。清末宣统元年前后的风拂着西潮，但毕竟白话文运动还没掀翻巨浪，西式国民学校编写的教材，自然就带着传统文字的姿态。它通篇无赘言余话，平实不腻，我喜欢这种文字感觉，虽然它不合于今日社会。白话文取得主流位置之后，要把这则寓言说清楚讲明白，或得用上三两百字。
“龟兔赛跑”，是华文课本里的另一则常青伊索寓言。我见过1903年出版的《改良小学新读本》卷二，第七课《兔龟竞走》在文言中带着“于是、然后、不料”等关系连词，泄露了汉语文想要翻墙逆走的时代心思，读着有文白参杂的尴尬：“一野兔与一龟斗走，兔行得快捷，龟行迟缓，于是野兔心有所恃，乃在途中睡息一刻，然后行走，不料龟乃追过前矣。兔虽快走，不能及也。人之为学，若有歇息，则有退无进矣。”
尽管时光不停流逝，古希腊的伊索寓言始终透过纸本，犹如一盏不息明灯，长照全球儿童至纯至善的心灵。儿童文学家严文井说：“寓言是一个怪物，当它朝你走过来的时候，分明是一个故事，生动活泼；而当它转身要走开的时候，却突然变成了一个哲理，严肃认真”——这是寓言的教育魔力，它不知不觉地植根于人们心田里，从此形影不离，必要时便闪现脑海，成为你生活上的解惑参考。
文言文淡出书写的文化舞台之后，这些寓言在小学教科书里只是改换了弃文言而择白话的用语形式，编书人保留寓言故事的心意还是执着的，这点精神就这样代代传承。我念小学的上世纪五六十年代，伊索寓言在课本里的出勤率颇高，即便是独立之初到70年代上半期，本地编印的华文课本成了出版主流，教育出版社编写的一二年级教科书里，仍可轻易发现《狼来了》《乌鸦喝水》《一只狐狸》《熊说了什么》等伊索寓言的踪迹，有时还一册三篇。那是当时的语文教学仍在乎提供厚重文化的营养，以语文技能训练为主轴的教学观仍未揭竿而起的缘故。
和衣着发型一样，语文教学也兴时潮。三不五时，人们会审时度势、调整战略，琢磨改变的必要。这不是一道是非题。本地华校式微以后，人们结合新局势，改辕易辙，让中学华文教材的编写，不再以“文选”为选材圭臬，也解缆了以赏析切入教学篇章的传统，纳入了以听说读写四大语文技能为训练主目标的轨道。自此以后，名家篇章自教科书里大量退役，小学教材亦然，它去除了身上原有的文学化蒜头味。
