当班长的好处就是可以常常进出教务室，也能参观教具室里五花八门的教具。数学课时常要帮老师拿那些特大号的木制三角尺和量角器，还有那约半米长的木圆规。中学数学老师不必圆规，用粉笔顺手一画就是个圆，反正解几何和三角题可以“用意不用画”，要美美的圆时就用绳子绑住粉笔来画。印象深刻的还有教具室里那个五颜六色的地球仪，趁没人看到的时候一定去转它几圈，让住在上面的“东西”加快了几天的“寿命”了。
地球仪的普遍出现应是在15世纪后期，主要是因为海上贸易的蓬勃发展。在欧洲启蒙时代，富人和有地位的人都爱在家里展示动植物标本和各种珍奇的地方，也摆个地球仪，把它当成知识和财富的象征。到了殖民时代，地球仪则成为权力和霸权的标志，例如在国家博物馆里的那幅海峡总督瑞天咸的画像，背景就是一个比他的身型还大，显示了马来半岛的地球仪。
常和地球仪“配对成双”的是浑天仪，它与地球仪的构造相似，不过上面标出的是星座和位置，在航海导航有实际用途。虽然从数学理论来说，要为地球上每个国家上色，而相邻两个国家的颜色都不一样的话，只要四种颜色就够了，不过制造地球仪的公司从来就不吝啬色彩，所以市面上才有各种彩色缤纷的漂亮地球仪。
地球仪是学习天文和地理的最佳工具，一眼就看明白了世界各国的相对位置、经纬度和时差。它还能用来解释地球的自转和公转，日蚀和月蚀等。要了解地球是从西向东自转，把地球仪一转就清楚了，也明白了为什么每年新年倒数都从新西兰开始。在我办公桌上有一个直径不到5公分，附在铅笔刨上的玩具地球仪，与同事讨论卫星通讯和导航，时空距离等问题时就可以派上用场了，毕竟立体三维的模型比平面绘图容易了解得多。
看着不动的地球仪，根本没想到地球其实无时不以超过1500公里的时速在自转，同时也以10万公里以上的时速在绕日公转。尤有甚者，整个太阳系又在以72万公里以上的时速在银河里旋转，更想不到的是整个银河星系又以40万公里以上的时速飞奔向神秘无垠的天际太空，真的是天文数字呀！
前阵子太太的旧同事整理办公室时，挖出了一个尘封但完好的地球仪，问我想不想收留它，家里现在总算有了一个地球仪了。