一个古稀老伯觉得医院的医护人员开口跟他讲华语，令他吃了一惊 （taken aback）！他向护士问路，得到的是华语回答。他阻止他们这样做，因为他不懂华语。老先生也质问为何病房内医护人员之间使用华语，不用英语。故此他投函英文报章，投诉此事。
在此谈谈过去三四十年前，我在医院服务使用语言的经验。
病人生病，一定会以平常使用，最能掌握的语言来诉说自己的病况，怕的是医生听不明白而下错药。所以医护人员将就病人，用他们的语言沟通，取得信任。医生不但要“望闻问切”诊病，而且还得“鉴貌择语”。对于华族长者，估计受过英语教育者相对不多，就开口先用华语或方言。若是先以英语开腔和病人讲话，可能招致病人不满。他们甚至还会告诉你：不要跟我讲红毛（话），我不是红毛人！
正如老伯所说，新加坡是多元种族，多种语言及方言的地方。国人生活在这样的环境，会讲能听很多种语言，这是新加坡特色。医院是个语言复杂的地方，没有官方或工作语言之分。我们用的是病人所惯用的语言。医护人员的交流也没有规定非用英语不可，国家的政策是双语——英语和母语。在医院里，语言交流绝不是一个问题。我和病人见面时，先看对方用什么语言，便以他的语言简单回答，若遇到沟通有障碍，就请护士或在旁亲人协助，帮我去问详情。我有过非华族病人以华语和我交谈，也有锡克家长用广府话和我谈话，大家都谈得很融洽。
有时候，我碰到坚持以英语沟通的病人，我也乐得转换波道，使用英语将就他们。但其中有些的英语水平令人不敢恭维，可是他们却不愿用华语或方言。这些病人给我的印象是，他们把讲华语和讲英语者区分属于社会不同阶层的人。讲英语属于上层人物，身份地位和入息都高，反之，只有贩夫走卒或是文盲才使用华语！跟他们讲华语，以为将他们归类于社会中下层。他们也有错觉，以为能讲英语的会获得加意照顾！
这些年我卸下白袍，不再是医院部门主任。每当去医院做例行检查时，医院职员时常用华语指导我，我乐得听从，不以为忤。回来照镜子，问问老伴，我真像个不懂英语的老阿伯吗？