社论
美国总统特朗普14日签署行政备忘录，授权贸易代表莱特希泽以《1974年贸易法》301条款，审查中国在技术转让等知识产权领域的贸易行为是否违反美国法律。审查结束，贸易代表可建议总统是否向中国实施制裁。中国已作出强烈反应，指责美国绕开世界贸易组织，对中美之间的贸易纠纷采取单边行动，是“多边规则的破坏者”。由于特朗普在上任总统初期，即把中美贸易纠纷同朝鲜半岛问题挂钩，而近月美国对朝核问题的约束近乎无效，因此特朗普极有可能通过此“301条款”调查，向北京施压，要北京控制好平壤。
特朗普竞选总统时对中国持强硬态度，曾说上台后要把中国定义为汇率操纵国，并向中国所有货品征收45%关税。不过，美国法律并不允许总统这么做，因为依法中国并不符合被定义为汇率操纵国的三个条件；关税方面，法律规定总统最多只能宣布征收15%关税，期限是五个月。后来，特朗普也承认无法落实这两项竞选承诺，但显然还是要以此换取中国加大对朝鲜核问题施压。特朗普和中国国家主席习近平今年4月在佛罗里达州海湖庄园首次会晤后，一改对华强硬态度，两国建立对话机制促进双边经贸关系，推行经济合作百日计划等。特朗普也起用他的女儿伊万卡拉近中美关系。
不过，在双方关系向好的大背景下，中美之间的贸易纠纷仍不时成为双边关系的议题，例如对中国钢铁产品、铝箔等产品的反倾销反补贴调查及关税征收等。加上特朗普凡事皆能交易的作风延伸到外交，把贸易纠纷与朝核问题挂钩，中美不断在这些议题上讨价还价，在某种程度上给朝鲜推进核武及弹道导弹发展制造了空间。
白宫8月初已传出要调查中国侵犯知识产权的消息。中国正进行工业转型升级，要成为无人驾驶、半导体、人工智能、医疗设备、机械人等领域的领头羊，这早引起特朗普对美国在这些领域的知识产权保护的关注。中国政府已要求外国公司削减使用专利权的许可费，并制定许多新条例，如规定外国汽车制造商若要享受更高的补贴，就必须将电动车研究转移到中国，同时以网络安全为由，要求国际科技企业如微软、苹果等必须在中国设立数据中心。不少外企担心，这些措施会导致它们的知识产权面临不公平对待，甚至失窃。
对于特朗普政府的“301条款”调查，中国反应强烈，因为美国自1995年世贸组织诞生以来，已没有根据“301条款”对贸易伙伴采取单边制裁，而是选择通过多边的世贸组织解决国际贸易纠纷。中国商务部发言人15日回应说：“美方已经向国际社会作过承诺，以符合世贸规则的方式执行该制度。我们认为，美方应该严守承诺，不要成为多边规则的破坏者。”
近日美朝口水仗愈演愈烈，习近平11日刚和特朗普通电话吁各方克制勿加剧朝紧张局势，特朗普就在14日签署命令，要对中国贸易行为展开调查，显然是决定以此向中国施压。中美贸易纠纷是特朗普手上的一张牌，他具备了一定的支持力量，华盛顿主流政治领袖都希望看到美国制裁中国的贸易行为，莱特希泽更是此课题的鹰派人物。此次发起调查，特朗普将球踢到了中国那一边。由于调查需时几个月至一年，因此预计两国在此期间将进行谈判和交易，短期内不会掀起贸易战。
国际贸易应秉承自由和公平的原则，不应该跟地缘政治、人权等议题挂钩，更不能沦为一个国家打击另一个“不听话”国家的政治工具。
