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王室无能，政客无良，百姓无智。祖先的骁勇善战，丰功伟业，唯有留存古迹墙上，期待后世子孙能参透复兴之道。
“柬埔寨人曾经是那么聪明，拥有那么高度的文明，今天我们国家为什么变成这样？”
30来岁的僧人带着一名年轻僧侣，沿着浮雕边走边谈，眉宇间透着忧戚。
我正惊叹吴哥窟浮雕的华丽壮观，开口问询，对方发挥佛心友善解答一番。攀谈一阵，彼此都赞叹东南亚在千年之前曾出现吴哥窟这样不俗的艺术结晶，他忽然感慨起来，说了上面那番话。
他指着廊道上被磨平的部分墙面说，吴哥窟几十年前刚准备修整时，外包给印度公司，结果遭到破坏，公司说是化学品的反应，但柬埔寨人认为是嫉妒高棉族这一印度教的奇迹，存心破坏。总之后来赶紧换了承包商，但破坏部分已经无法复原。
高棉人的历史源自印度，早期多是印度教徒，吴哥窟的兴建始于12世纪初高棉统治者下令弘扬毗湿奴的恩典。在高棉王国随后的政治变迁中，继任者又兴建更多庙宇，扩大了吴哥窟的规模。
吴哥遗址在15世纪暹罗人入侵后，高棉王国迁都弃守而逐渐为丛林湮没，甚至被遗忘。但也因为这样，它躲过后来的许多战乱，包括20世纪红高棉大规模杀害知识分子与破坏文化的恐怖统治。
高棉王国在9世纪到15世纪曾经统治印度支那半岛大部分土地，最强盛时期，今日的泰国、老挝和越南南部都在其版图内。
湄公河流域的热带雨林带来丰饶物产，即便在几乎一穷二白的乡下地方，今日犹可见处处水果摊，洞里萨湖渔产不绝，按理，1600万人口的小国，光是靠天，也能过上饱暖无忧的日子。柬埔寨人相信他们产的大米比泰国米好吃，事实上似乎如此，当地烹调口味属印度支那体系，我主观上却觉得比泰菜、越菜更可口。
每个人都跟你说，柬埔寨是穷国，人民非常穷。这些你都知道，但那丰沛的雨露、肥沃的土地滋养出来的东西去了哪里，成就了什么？到处可见的乞丐、穷人，眼睛里的焦虑不安甚至绝望，该用什么样的经济学去解答？
正确答案是政治而不是经济。
洪森的政党刚刚在国会“选举”中大获全胜，他自己连任总理进入第33年。这些年来，从数据上看，柬埔寨经济总量从30几亿美元增加到200多亿美元，人均国民所得也有倍数增加，绝对数字却只有1300多美元。
国家最主要观光资源吴哥窟的经营与门票收入，从2016年起才收归国有，在此之前一直由一家私营企业经营，官方说法是过去的国有化效率不彰，因而委托私企经营。该企业负责人是越南裔，反对党长期以此质疑执政者，当地人也普遍传言，企业与洪森有密切关系。
洪森曾是红高棉军官，靠越南扶持夺得政权，人所共知。至今，一些大城市的电力系统也都外包给越南公司经营。
收归国有后的门票大幅涨价，游客和收入仍持续增长，今年上半年收入为6100多万美元，整个暹粒市几乎就靠古迹吃饭，明显的事实却是，才十几万人口的地方，人跟狗都吃不饱。
柬埔寨的历史长期受外国与异族左右，特别是近代，由于王室疲弱，左右两强越南和暹罗长期对她虎视眈眈，近百年法国殖民者的保护，才使她免于暹罗的并吞，然而王室仅存的权势也在这时期被法国人压榨殆尽，从此柬埔寨王室成了全然的象征意义。
二战结束不久，西哈诺（西哈努克）王子争取到完全的独立，但没有太久他自己让国家卷入越战，随后被龙诺将军推翻，柬埔寨于是在几股势力之间浮沉拉扯，终于在1975年，越共扶持的红高棉波博政权攻下金边，开启了血腥灭族的统治。
除了农谢毕业于泰国的大学，红高棉领袖波博、英萨利、乔森潘等人都来自柬埔寨的精英学校，曾留学法国，乔森潘甚至取得巴黎大学博士学位。
但也就在这些人统治下，从1975年至1979年间屠杀了200万人，相等于四分之一的人口。最悲哀的是，被杀的都是稍有知识的教师、僧侣、艺术家等等，一个国家民族的文化命脉从此瓦解断绝。
旅途中遇到香港来经商的店家，据他观察，大屠杀40年过去，这个国家仍然无法建立完整的知识界，基础学校的教学经过两代人，还只能是半文盲摸索着教育下一代。
家族受害的当地人说起这段历史，犹自泪眼盈眶，他们认为那些民族精英之所以变身杀人魔，除了迷信左翼思想到极致，也受了毛泽东时代的鼓舞。
过去30几年，政局虽已经相对稳定，对国民的教育却显然没有长足进步。毕竟，知识分子多了，独裁就难以遂愿。
如果还有值得欣喜的事，就是暹粒所见之人，没有很多旅游区普遍感觉到的贪婪，也不势利，可见本性的纯良。
王室无能，政客无良，百姓无智。弱国而无智慧，则对外受大国勒索摆布；政治而无善类，则对内将百姓当俎上肉以自肥。祖先的骁勇善战，丰功伟业，唯有留存古迹墙上，期待后世子孙能参透复兴之道。
（作者是本报编辑组副主任 tanet@sph.com.sg）
