交情甚好的韩国申弟弟刚服完兵役，12月底得回首尔大学继续剩下的三年经济学课程。在韩国若考上首尔大学，除了未来求职路更为顺遂，全家人“走路也会有风”。我曾好奇问申弟弟，他母亲得知好消息时的反应，他半开玩笑地说：“我妈激动地哭了，就像韩剧那样。”
韩国著名的八小时马拉松考试——“大学修学能力考试”（简称“修能”考试，与‘A’水准同等），一般于每年11月的第三个周四举行。上周四，在这个被韩国人视为“定生死”之日，韩国全国上下绷紧神经，从交警开路载考生上考场，到股市延迟一小时开盘、班机在英语听力考试时段延时起降等安排，甚至监考员只能穿不发出声响的布鞋或运动鞋等细节，都一一顾全，势必把“会构成影响考生正常发挥的外在因素”完全消除。
当天在我国出席亚细安峰会及系列会议的韩国总统文在寅，也在社交媒体留言为考生加油打气。
申弟弟说，他高中三年每天平均睡五个小时：早上六点起床上学；下午放学后留校自习，或上补习班；傍晚吃了晚餐后继续温书到凌晨。他的一些朋友一升中学就开始上修能考试预习班，为五六年后的会考做准备。
修能考试之后，韩国人即便上了顶尖大学，也得不断念书搞好成绩，以提升自己求职的竞争力。根据官方数据，今年上半年，韩国15岁至29岁群体的失业率达11.9%，为2015年以来新高。
学业成绩亮眼虽是求职关键之一，但却未能因此让毕业生豁免“入社考试”，即求职考试。无论是公职还是私企职位，在韩国要当上班族，就必须先当备考族。截至今年10月，韩国逾100万名待业者当中，近四成在准备公务员考试。他们平均每天温书10小时，平均备考时长为24.3个月。
此外，一般备考族在准备求职考试的同时，也会学习其他技能，考取大大小小的资格证，例如电脑证、外语证、股票分析证，为的就是比坐在隔壁的竞争者更胜一筹。终于踏入职场后，韩国人仍难逃考试的命运，因为要加薪升职，除了工作表现好、人脉关系佳，升职考试也必须过关才能有出头天。
传统考试的目的，是为了鉴定一个人对特定领域所掌握的知识及其深度；而近年来学府或机构推崇的考题，更多是面向测试应考者的思维与分析能力。
韩国上述的考试是趋向知识鉴定还是思维测试，或是两者兼具，我不得而知。不过，每个社会阶段似乎都以“考试”将人们合理地阶层化，偏偏对群体意识深根的大部分韩国人来说，这是看似”公平的宿命”，因为试大家都要考，唯有通过考试才能接近上一阶层的群体。
近年越来越多反高压考试的声音出现，当中当然包括针对修能考试的制度，以及缺乏培养学生创造力、沟通能力和社会能力的教育规划。日前经济合作与发展组织（OECD）公布的2016年数据显示，韩国自杀率仍居成员国之首，每天平均37人轻生，是其他成员国的2.5倍；而韩国一组织的跟进报告也透露，13岁至19岁的青少年，有三分一表示学业成绩与过度学习，是他们萌起自杀念头的主因。这一系列报告似乎在在催促韩国教育部改革的迫切性。
修能考试定在星期四举行，据说是方便有关部门在星期五完成后续行政工作。但申弟弟半开玩笑地表示，坊间有一说法：考完试第二天回校才能查看有没有同学缺席。
（作者是文字工作者）
