显微镜
辩论会的四名辩手各有所职：一辩要开篇立论、阐明队伍的立场；二辩与三辩职责相似，负责攻辩、进一步推进论点，也适度反驳对方论点；四辩最重要的任务是总结，不仅要强调自己的论据正确，也要证明对方论点为何大错特错。
去年5月，在辩论政府施政方针时，第四代政治领导人以“倾听民声，广纳民意”为题，由“一辩”、贸工部长陈振声强调新加坡需要的不只是政府整体协作，而是全国整体协作；再由“二三辩”、教育部长王乙康和国家发展部长黄循财，分别欢迎各方提出改善教育政策的点子和建议，及强调政府已做好聆听各种替代方案、检讨现有政策的准备；最后由“四辩”财政部长王瑞杰宣布将推出新一轮的对话会，承诺领导班子将谦卑和尊敬地聆听民众提出的看法。
如果说由他们亲自起草的政府施政方针，是第四代领导人当主角的首场辩论，下个月的预算案和接下来各部门开支预算的辩论，可说是为他们提供了进一步阐述国家愿景的平台。
尽管国防部、内政部、卫生部和交通部等部门仍由资深部长掌舵，但基础建设统筹部长兼交通部长许文远不久前透露，国会拨款委员会今年辩论交通部开支预算时，两名交通部高级政务部长将负责领导相关工作，他只会从旁支持。
其实，去年财政预算案辩论的分工，已凸显政府领导重心逐步向第四代转移，由更年轻的第四代政务部长和次长，担起解释政策或宣布政策细节的重担。这一方面是让他们有更多曝光和阐述政策理念的机会，另一方面也是他们已直接参与各项政策的制定，完全能够自信地展示耕耘成果，再面对民众对政策与措施的批评的验证。
虽说预算案是财长的“主场”，让他展现个人风格和形象，但预算案总有个主题，而不论是要实现短期或长远的目标，不仅需要财政部拨款，也要各部门透过制定不同的政策与措施，来满足民众方方面面的需求。这就有如一场精彩的辩论会，不能只靠四辩来撑场。
再说，财长的预算案宣布总会牵扯出一些议题，令反对党甚至是执政党的后座议员不得不提出质疑或表达不满。这时就需要担任政治职务者异口同声地解释或反驳，而不是由财长一个人负责而已。
以去年的预算案为例，工人党主席林瑞莲质疑政府提出加征消费税课题，是在抛出探测风向的气球，不仅几位第三和第四代部长在国会议事厅里轮流回应，两位第四代领导人还在国会外继续关心此事。
时任财政部兼律政部高级政务部长英兰妮透过面簿贴文，要求林瑞莲收回指控并道歉；时任通讯及新闻部兼卫生部高级政务部长徐芳达，则以碧山—大巴窑集选区议员的身份，在人民行动党网站上公开致函新加坡人，向国人解释政府追究有关事件是因为它关乎政府的诚信问题，而且若不消除人们的疑虑，工人党过后可能借题发挥，甚至在下届大选用以发动政治攻击。
在四平八稳地辩论政府施政方针，交上第一份作业，说明重视集思广益过程后，第四代领导人会在来临的预算案和拨款委员会辩论时，交上怎么样的第二份作业，来进一步凝聚人心，并建立与民众的新契约、赢得人民的信任呢？
这样的道理大家都明白：平时用功、勤奋，把作业做好，才能从容应付大大小小的考试，也才能在“大考”中，取得好成绩。
（作者是新闻中心采访副主任（政治）hosb@sph.com.sg）
