曾经傲视全球，被誉为“日不落”的大英帝国仍留给摆脱殖民，争取到独立的许多国家一些无形的财产。
多年前在大学毕业时，参加毕业旅行团到欧洲去。那时到过欧洲旅游的人不多，每个团员都是第一次游欧，既兴奋又期盼，只求在最短的时间游最多的景点。在欧洲大陆畅游了30多天后，行程最后来到英国。
记得踏上伦敦街头，团员们心中都涌起了一股亲切感。这种莫名的感觉，连自己也吓了一跳，至今难忘。
大家讨论的结论是，在接触了整个月的法、德、意以及其他东西欧国家的文化后，初来乍到英伦，突然眼前“豁然开朗”，看得懂商店招牌，听得明白当地人说的话，而路上车辆靠左行等，都让我们有回到家的自在。
但伦敦怎么会是我们的家呢？往深一层想，才意识到因为新加坡有被英国殖民百余年的经历，政治、司法、教育制度等等都继承自英国，社会的方方面面都留存着英国的烙印。
那一次，也让我醒觉即使是一个从小接受华文教育的新加坡人，竟然会和英国维系着无形的情感纽带。这和在那之前的一年，我首次踏入中国国门而产生的文化亲切感有相似之处。
莱佛士在1819年登陆新加坡，挟带强大国力代表英国政府和当时的马来统治者签订协议，将新加坡收归英国治理。两者不对称的实力，掀开这个伫立在马来半岛南端的小岛被殖民的历史。
殖民地统治者当然是为了英国的利益而开疆辟土。开埠后的新加坡日渐繁荣，吸引了许多为追求美好生活而离乡背井的人前来，包括我们许多人的祖辈。统治者为了方便管制，对不同种族采取分而治之的手段，而且只着重于英文教育，培养一小批能为殖民地政府服务的人。
大部分来自中国、印度、阿拉伯以及东南亚邻近地区的拓荒者和他们的后代，选择在此落地生根，凭借个人智慧与能力去讨生活；各个社群也努力地保留自己的母族文化，兴学办校，培育下一代。
日军南下侵略，让人们对接受殖民地政府保护的幻想破灭，催生了反殖民意识。战后许多殖民地纷纷争取独立，包括新加坡。
虽然如此，曾经傲视全球，被誉为“日不落”的大英帝国仍留给摆脱殖民，争取到独立的许多国家一些无形的财产。
新加坡独立后并没有像一些英国前殖民地般唾弃或摧毁这些资产。基于团结不同种族人民的需要，我们接受了被视为不偏袒任何种族的英文英语，继续作为官方和工作语言之一；继续遵守一些自殖民地时代流传下来的社会规范。源自英国的各种典章制度，更成了立国的部分资本，让新加坡在一个相对良好的基础上按发展需要来调整，向前迈进。
200年前的1月28日，莱佛士来到新加坡。明天，我们以这个日子作为开埠的纪念日，政府与民间多个组织在接下来一年，会陆续主办活动来纪念新加坡所走过的这两个世纪。
有人非议此举，认为有歌颂殖民地历史之嫌。其实，我们无须排斥新加坡曾经是英国殖民地的事实。敞开胸怀，从另一个视角看，在时光流转中，让我们有了东西方文化在这里互相交错的机遇。
经过200年的磨合与演变，不论你愿不愿意，喜不喜欢，殖民地时代所留下的文化种子与社会体制，早已萌芽成了我们社会DNA的组成部分之一。我们无法磨灭，但可取其精华，去其糟糠，结合各自传承的母族文化，逐渐形塑出独特的新加坡文化。
再过50年或100年，或许那时新加坡的发展已全然脱去英国色彩，我们去到英国旅游，可能也不再会存有一丝亲切感。不过，我们仍可考虑每50年纪念一次开埠的日子。
历史可能看似已了无痕迹，但适时地回头追本溯源，仍能以史为鉴，让前路走得更稳健、更自信。
（作者是新闻中心采访主任 tarntt@sph.com.sg）
