记者手记
18世纪瑞士数学家莱昂哈德·欧拉被认为是有史以来最伟大的数学家之一。
他推导出来的欧拉恒等式，被1965年诺贝尔物理奖得主理查德·费曼誉为“数学最奇妙的公式”，因为这个恒等式将五个最基本的数学常数（虚数单位i、圆周率π、自然对数的底数e，以及1和0）简洁地联系起来。
数学爱好者追求数学之美，而数学之美，在于用最可能简单的方式呈献解题的思路。记得上高中时，负责培训数学奥林匹克竞赛队伍的教授总是告诉我们，如果一道题目解题方式非常复杂，那么我们十有八九走错了路，因为最好的解题方式总是简单的、富有美感的。
简单就是美，不仅限于数学家。
40年前，建国总理李光耀召集内阁部长、政务部长以及高级公务员，讨论如何让公务员简单清晰地撰写政务公文和做会议记录。
李光耀在会议上透露，吴庆瑞博士会把英国公务员欧内斯特·高尔斯爵士应英国政府邀请而写的《简明写作技巧大全》，分发给写作上缺乏清晰度的，但被认为是有前途的公务员。由此可见，李光耀并不认为用简单的英文写作是很容易的一件事。
他也在该会议上指出，公务员应该用简单的文字书写，以便让对事项一无所知的任何一个政府官员，也能明白撰写公文的人要说什么。要做到这一点，执笔的人就要避开让人误解的文字，以及使用词语常用的意思。
李光耀当年担忧的，是公务员试图用华丽的辞藻来赢得上司的赏识。在他看来，将复杂的构想用简单文字表达出来，让普罗大众了解以及接受，才是最重要的。
新加坡公共服务学院近年开设公文写作课程时，还会把这个40年前的故事拿出来，提醒公务员新手不要重蹈覆辙。
文字简单易懂之外，政府部门面向一般民众的政策，也应该尽可能简单，不仅仅是所用的语言，也包括执行的细节。这才能避免后来一次又一次的澄清，也省得让别有居心的人曲解文字，散播假消息。
签订商业合同，或者购买保单时，文件后面或许会列出密密麻麻的细小文字，有时候还注明签署之前，当事人应该咨询律师的专业意见。但面对一般大众的政策规定不该如此，公众更不应该因为忽略了或看不懂这些规定细则而吃亏，否则出于善意而提供的补助津贴，也无法展现出当局的善意。
日前闹得沸沸扬扬的终身健保自付额风波就是其一。书商萧万炎白内障手术费用超过1万2000元，原本以为终身健保能够承担90%的费用，但最终承担的不过是4元5角。这样的落差不免让人质疑终身健保到底有无必要。与此同时，终身健保索偿规定每年不得超过10万元，但这个“年”不是大家所熟悉的日历年或者政府的财政年（每年4月开始），而是看个人的保单年而定，有些人可能8月开始，有些可能是11月。年度自付额的计算，也和这个保单年有关。
如果当局统一以日历年计算，那时间跨度仍然是12个月，但是对公众造成的混乱就会少得多。
最近正好流行日本收纳达人近藤麻理惠的家居整理术，她的简洁风格犹如一股清流。或许我们的公务员应该仿效她的做法，向那些读起来或者讲解起来无法带给人欢乐的复杂政策表示感谢，然后将它扔掉。
（作者是新闻中心记者 tanky@sph.com.sg）
