受传统性别文化影响，女性常被视为看护者的当然人选，其需求却容易被忽视。
仿佛一转眼，母亲已年过八旬。她五岁丧父时家徒四壁，生活贫苦不在话下。十三四岁她就跟着外祖母到建筑工地打工，长年累月挑着重重的水泥，还处在像今日中学生年纪的她，肩歪了、背驼了。这样的环境下，学校教育自然遥不可及，她至今仍常感叹自己是“瞎眼牛”一只。
嫁给父亲后，日子也不好过。套她的话，是“拖”（拉扯）着过日子。因为照顾七个孩子的当儿，粗重的农活也是生活的一部分。
出生于30年代的妇女，像家母一样刻苦耐劳辅助丈夫维持生计，含辛茹苦养育子女的，应该很多。为了肯定这些前辈，政府早几年就推出回报“建国一代”的政策，这是令人赞许的。
四天前，人力部长杨莉明就提到，政府并没有遗忘这群年长妇女的贡献。今年宣布的开埠200周年纪念花红公积金退休存款填补，约有30万名年龄介于50岁至64岁的国人将受惠，而当中就有六成是年长妇女。
比起建国初期，现在生活环境当然不可同日而语。但作为家庭主妇，处境还是不容易。这些女人，为家庭作出巨大贡献后，迈入老年，却面对经济问题。
家庭主妇的工作日复一日没有周休年假，辛苦无奈，却是无偿的。孩子小的时候，她是孩子离不开的靠山；孩子长大成婚时，她是孙子的保姆。年轻时，她是丈夫的女佣、厨师、辅导员、按摩师、甚至出气筒；老年时，因为没有入息，公积金户头只有一丁点钱，不像丈夫一样有终身入息，须要伸手跟丈夫要时，男人却不一定会记得她过去的那些牺牲。
这群妇女所必须承担的精神压力，不逊于在职场拼搏的丈夫，但她们的生活，其实并没什么经济保障。
如若不幸丈夫外遇或早逝，她们未必可以轻易重返职场。
人力部2018年的劳动力调查显示，有近17万名40岁至59岁的妇女没有工作，每五人有一人因照顾家人或亲人（不包括孩子）而无法工作，其余的也因看护家人而辞工或无法回到职场。
这些年来，公积金局不断展开教育工作，鼓励工作者为配偶或父母填补退休户头。
在此大胆建议，政府应该规定已婚公积金男会员，满55岁时，把部分的公积金，转拨给妻子，共享劳动成果。见过一些男人以一家之主自居，俨然就是家里的老板。那为“属下员工”“缴交”公积金，也是合乎情理的。
结婚的妇女如此，单身的女子呢？
家里的年长者如果多病，需要长期看护，除了那些请女佣协助，下班后身兼看护者的职业妇女外，其他的就以单身女子和家庭主妇居多。
已婚孩子多数搬离，看护工作理所当然地就落在跟父母同住的单身兄弟姐妹身上。也有单身女子为了更好地照顾父母，毅然辞工，做出更大牺牲。
全职看护者的工作，其繁重和压力，跟家庭主妇不相上下，更何况有些女性必须兼任。
2月13日的国会会议，多名议员针对年长者和看护者的切身问题，进行长达七小时的辩论，显示这问题已相当普遍。
工人党议员陈硕茂当时就提到，受传统性别文化影响，女性常被视为看护者的当然人选，其需求却容易被忽视。
这些非正式的看护者常被迫选择低薪灵活的工作，甚至退出就业市场，从而加剧她们在家中经济地位的不平等，失去挣取足够公积金存款以供未来需求的机会。
他因此建议政府透过填补公积金存款或其它方式，为全职在家中（尤其是低收入家庭）照顾老人的非正式看护者，提供经济上的援助。
这是很及时的建议。如果推行，多少可以提供看护者一些经济保障。试想，一个女人劳碌半辈子照顾家人，到家人长大/离世/离开时，成了独居者，如若再加上三餐不继，是令人心酸的。
三八妇女节就要到来，我们应该心怀感激，考虑给亲爱的母亲、妻子和姐妹，填补一些公积金，肯定她们的贡献。
（作者是新闻中心资深高级记者 pohlh@sph.com.sg）
