拨云见星
人类展开外太空的生命探索之旅，但对自己所居住的地球却差不多要毁掉了。
今年1月3日，中国空间技术研究院制造的第二辆月球车“玉兔二号”，搭载“嫦娥四号”着陆在月球背面，除了拍摄高清晰的图像，还探测月球表面的粒子辐射环境。
五年前，中国发射第一辆月球车“玉兔号”在月球执行任务五个多月后，在2014年1月出现控制异常的故障，一动也不动，中国的月球探险尝试告一段落。
“玉兔二号”还在执行任务。晚上悬挂在高空的月亮，最近却开始热闹起来。
2月20日，美国太空探索科技公司SpaceX用火箭“猎鹰九号”，将由以色列非盈利机构SpaceIL发起研制的月球探测器“创世纪号”（Beresheet）送往月球。如果登陆成功，以色列将成为继俄美中后全球第四个探月的国家，同时也是首个私人资助的探测器登陆月球。
如果一切顺利，“创世纪号”在完成650万公里的轨道之旅后，将在4月11日着陆月球最靠近地球的一边，任务之一是探测月球的磁场，了解月球的起源。
印度则一直希望在探月上同中国竞争，但计划却多次延期，原定今年1月3日和中国同步发射的第二个月球探测器“月船二号”（Chandrayaan-2），又因故再度推迟，可能在下半年才能发射。如果登月成功，印度将在太空探测上迈出一大步。
“玉兔二号”是停留在月球的第七辆探测车，其他有三辆属于美国，两辆属于俄罗斯。如果以色列和印度也成功了，月球上就会有九辆探测车。
尽管面临科技和财力上的限制，数个国家并没有放弃月球探险的宏伟计划。加拿大政府刚宣布将加入美国国家航空航天局（NASA）重返月球计划，协助建立一个围绕月球运行的小型太空站，整个太空计划估计24年内要投入20亿5000万加元（约21亿新元）。法新社3月6日引述日本媒体的报道，日本丰田汽车（Toyota）准备与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）合作，开发可在月球表面移动的探测车，要全面进军太空探险领域。
目前停在月球上的探测车，一类是像中国刚送上去的“玉兔二号”，是由地面控制中心遥控指挥的无人漫游车，而另一类是由美国宇航员驾驶的月球漫游车。从1969年到1972年间，NASA的“阿波罗计划”共完成11次登月任务，总共有24个宇航员飞往月球，但真正载人登月是六次，共有12名宇航员踏足月球。美国宇航员带去月球的三辆“月球考察漫游车”（Lunar Roving Vehicle ,简称LRV），背后就有许多精彩的故事。
阿波罗11号宇航员阿姆斯特朗（Neil Armstrong）在踏上月球表面的那一刻所说的话：“这是个人的一小步，却是人类的一大步。”（That's one small step for man, one giant leap for mankind），已是人类登月探险取得极大成就的注脚。12个踏上月表地面的美国宇航员，目前仍在世的仅四人。
1972年12月阿波罗17号完成人类最后一次登月任务返回地球后不久，美国政府终止了“阿波罗计划”。
相隔47年后，人类又开始对登月探险产生极大的兴趣，中国去年宣布，要在2036年前把宇航员送上月球，但那也是18年后的事了。登月何其难，而登月又为了什么？
上世纪60年代冷战正酣之际，美苏从地面斗到太空，互相竞争到月球探险，但只有美国实现载人登月探险。在苏联解体后，俄罗斯仍对美国人是否真的登陆月球深表怀疑，还提出要进行国际调查。这样的猜疑其实从未停止过，阴谋论者从NASA公开的登月照片到公布的信息，逐张逐点地提出质疑，包括“月球考察漫游车”的漫游照片，怀疑是在某个沙漠上拍摄；看到插在月球表面的美国国旗的摆动，他们追问月球上怎么可能会有风？
我个人一向对外星人课题很感兴趣，很多年前读到阿姆斯特朗和休斯顿太空中心的通话，说在月球上前方排列非常大型“非地球的车辆”（extraterrestrial vehicles），他说：他们正在看着我们。想不到近年来，有关阿姆斯特朗和队友在月球上看到外星人的讨论仍在持续，而且引述了更多的来源。这件发生在月球上的事，如果所拍摄到的照片最后公开了，肯定很震撼。
宇宙之大，无限无边，人类一进入太空就变得渺小，登月为了什么？18年后，中国若真的有能力载人上广寒宫（中国神话中月亮上的宫殿），那时各国在太空的竞争可能已很激烈，而另外一个太空探险目标应该是火星。
NASA的“机遇号”（Opportunity）火星探测车上个月中被宣布“死亡”，它在火星上周游了15年，完成超额的任务，拍摄了超过21万张照片，还在火星上发现了水的存在。其姐妹探测车“勇气号”（Spirit），则在火星的另一边拍摄了12万5000张照片。
仰头观星，人类对宇宙的未知还有很多很多，借助星际探测漫游车，人类展开外太空的生命探索之旅，但对自己所居住的地球却差不多要毁掉了。
（作者是本报高级评论员 pohlhg@sph.com.sg）
