各种和水有关的问题，不纯是天灾，更多是人祸。
3月22日是世界水日，公用事业局首次推出GoBlue4SG运动，当晚在滨海堤坝举办夜间嘉年华。《联合早报》在处理这个新闻时，配了一张五个圆滚滚的水滴（省水大使“活力水”）在嘉年华上随乐起舞的照片，充满节庆气氛。
我们庆幸能以欢快的方式纪念这个日子；但世界许多地方的人民却没能有这样的好心情。
远在南美洲的委内瑞拉近年来面临严重缺水问题，近几个月政局恶化，社会动荡不安，问题愈发严重，大规模的停电导致蓄水库和水泵系统没有电力发动。新闻照片显示人民被逼从污水管取水。生灵涂炭的画面令人震撼。
邻近国家面对的各种“水问题”也相当严峻。
菲律宾大马尼拉地区本月中陷入严重的水荒，当地1200万人口当中约半数用水十分艰难，水喉每天4至20小时都流不出水来。水荒预料要持续到7月季风雨高峰期到来才能改善。马尼拉有三分之一人口住在贫民窟，流经贫民窟的河早已非河，而是堵塞的垃圾场。
同样的，印度尼西亚一条流经首都雅加达的河因污染严重，河水墨黑、臭气熏天。去年印尼举办亚运会，雅加达市政当局用尼龙网把整条河罩起来遮丑，以免被住在附近选手村的选手看到，结果引发民众反弹。
雅加达地处13条河流汇合处，人口1000万，却有半数人缺乏自来水供应。不少人掘井提水，使得这个城市因过度抽取地下水，正以每年25厘米的速度下沉。
马来西亚也不时面对水荒。马国政府说，持续干旱的天气导致柔佛、森美兰、霹雳等六州水坝水量锐减，未来须制水。除了是老天爷发难，该国部长指出，一些地下水管已使用超过15年甚至20年，老旧破漏，造成高达45%的自来水白白流失。每天流失52.6亿公升的自来水，相当于可装满超过2768个标准泳池的水量。
面对水荒，只能开源节流。柔佛在缺水时，除了制水，有时会向新加坡要求购买额外的净化水。这促使柔佛州务大臣宣布，州政府计划在未来三四年建设新的水处理厂，以减少买水需要。
由上述可见，各种和水有关的问题，不纯是天灾，更多是人祸。
柔佛巴西古当发生的金金河遭不良业者非法倾倒化学废料便是一例。当局追踪发现在金金河流域有至少10个倾倒废料处。有居民透露，沿岸一些住宅区已沦为非法倾倒工业废料的地点，一些屋主收取费用，让罗厘司机倾倒废料。马国首相马哈迪生动地形容，马国人民习惯把河流“当成厕所来用”。
其他面对河流污染地方的人，何尝不是如此。但这关系到政府的管制与个人的素质，不能只怪罪人民。个人缺乏公德心和保护环境与水源的意识，与所处社会以及家庭教养息息相关。一个自出世便生活在垃圾成堆、饮用与排泄都在同一条河的地方的人，教他如何不“浸濡”在这样的生活环境？
保护水源，严格监管水厂，认真铺设与维护水管，确保人民享有清洁的自来水，是当政者的责任与义务。如果缺乏长远规划，执行不力，纵使有丰富的水资源都无济于事。
新加坡如今没有乌黑恶臭的河水，但近来发生的凯发债务危机，仍然引发了护水不力的忧虑。
公用事业局以凯发违反购水协议为由，要求凯发限时解决与协议相关的营运及财务问题，否则将行使权利终止购水协议，按协议与估值，以“零元收购”大泉海水淡化厂。消息一出，债权人和小股东哗然，担心血本无归。
事件说明了在水这个战略资源管理上，任何环节都不可掉以轻心。这家经营海水淡化的私企出了问题，政府无法袖手旁观。
债权人和小股东值得同情，但对全体人民来说，确保大泉水厂运作正常，水供不断，水喉不被人箍制更加重要。
在纪念世界水日之际，这个另一类的护水问题还有赖有关方面好好解决。
（作者是新闻中心采访主任 tarntt@sph.com.sg）
