古吹台
周一（15日）中午，人力部兼国家发展部政务部长扎吉哈到访裕廊西顺利客工村，了解外籍劳工中心客工融入课程的上课情况。
我被安排采访这项活动，顺便也旁听了半节课程。客工融入课程的内容相当全面，涵盖了本地法律法规、客工权益，也向初来乍到的非马来西亚籍客工讲解新加坡的社会风俗，帮助他们更快融入本地生活。
听课听到一半时，我突然想起过番客早年南来时，亲朋戚友会提醒他们到南洋以后每天都要洗两次澡，才不会生病。
这样的内容，几年前我在学校为刚抵境的外国学生做迎新说明会的时候也讲过。只不过当时主要是担心来自气候寒冷地区的学生，没有每天洗澡的习惯，希望他们能够注意个人卫生。
这样的叮嘱，何尝不是一种“融入课程”？
先外公曾经在“新巴刹”经营档口，上个世纪90年代巴刹因为地铁东北线工程要拆除时，口述历史馆曾安排访员访问他，录音片段和口述文字记录后来都放上了当局的网站。
除了在外公去世十多年后，还能从口述录音中听到他讲述过番经历之外，也才第一次听说孩童初到南洋，还有红包可以拿。
外公在口述中说，当年他父亲一大清早天还没亮就会叫醒他，要他去洗冷水澡。原来当时认为刚到南洋的“新客”不冲凉会生病，患上俗称“发烧症”的中暑，因此每天要冲凉好几次，也要勤于擦身，否则“眼会红、头会晕”。
外公也告诉访员，新客南来时，三亲六戚都会赶忙包个红包，里面的钱多少无所谓，是要给新客喝凉茶解暑用。
我上个月底到中国潮汕地区休假，曾经到汕头外马路的老妈宫一带，去参观那有着数百年历史的妈祖庙。根据记载，不少从汕头乘船下南洋的过番客，会先到庙里祭拜妈祖，然后再从老妈宫的水井中汲一坛水上船，带到新的地方，以免水土不服生病。
周边的老字号粿品、小食以及功夫茶，也成为过番客的舌尖上萦绕的乡愁。
汕头自1867年开始，定期有轮船往来新加坡。1937年南来的外公是否从那里上船的？是否曾经在老妈宫拜过妈祖、带上一坛水，或尝过庙边的百年棕球？
如今到狮城谋生的新一代过番客来自五湖四海，他们抵境的时候估计没带上家乡的水，但也各自带着家乡的风味，小岛的味蕾因此而丰富起来。
芽笼、牛车水、小印度，或者客工村里面客工聚集的地方，到了休工时成为客工与同乡聚餐的据点，他们也能以美食和乡音浇灌思绪、化解乡愁。
新加坡开埠至今200年，独立至今则有54年了。这些年我们努力地建立自己的身份认同，并尝试为“新加坡人”下定义，算是解决了哲学家常问的“我是谁”问题；但好多人“从哪里来”的答案，却有意无意地遗忘，更不用说了解“要到哪里去”了。
在这重要的一年里，官方当然有国家和机构的解读方式，但对我们自己而言，不妨进行一番探索，考察一下自家的历史。
再回想到上课的客工，他们要是有一天留下来，后代子孙一代一代流传的先辈故事里面，或许就会有客工融入课程的内容呢！
（作者是新闻中心高级记者 tanky@sph.com.sg）
