黑白之间
雷蛇很清楚它面向的是一群不按牌理出牌的年轻顾客群，制造烤面包机也许从经营的角度看，都不属于它的核心业务，但这次却也恰恰给了雷蛇机会，为商家重新定义什么才叫真正照顾好核心。
电玩产品公司竟然要推出同品牌的烤面包机！这算不算是一种不务正业？
对许多电玩玩家来说，本周在互联网上最“好玩”的新闻，莫过于全球领先游戏周边产品公司雷蛇（Razer）的最新宣布：这家在本地创办的公司下来要在市场上推出新的烤面包机。
这消息虽听起来离谱，却也再次证明雷蛇创办人兼首席执行长陈民亮经常挂在嘴边的“玩家精神”不是闹着玩的。雷蛇绝对愿意回应粉丝对它的要求，即便它兑现的其实只是愚人节许下的承诺，一个本不用认真对待的玩笑话。
事缘2013年有雷蛇产品爱好者在社交媒体平台上建立了“给我们雷蛇烤面包机”的粉丝专页，无厘头地呼吁雷蛇推出烤面包机。没想到这个专页的粉丝越来越多，成功吸引到陈民亮的注意；他也答应粉丝，只要专页点赞人数突破10万，雷蛇烤面包机就可成现实。
后来令陈民亮也啼笑皆非的是，只要他或雷蛇在面簿页面上发布任何消息，就总有粉丝留言询问“烤面包机在做了吗？”；而2016年的愚人节，雷蛇为好玩，自己也发布烤面包机的设计图，称要制造游戏等级的厨房家电以“喂饱玩家”。这个全黑色的烤面包机透着绿光，上面还印有雷蛇三头蛇的品牌标志，让粉丝疯狂不已，甚至有人开始将烤面包机的图案纹在身上！
对于一般在推出新产品前总精打细算并估计成本效益的企业来说，雷蛇推出烤面包机的举动简直反其道而行，而且可能还看似莽撞；但其实雷蛇这次给大家示范的，正是一家公司如何透过满足顾客需求，建立品牌忠诚度。“得年轻人心者得天下”，雷蛇很清楚它面向的是一群不按牌理出牌的年轻顾客群，制造烤面包机也许从经营的角度看，都不属于它的核心业务，但这次却也恰恰给了雷蛇机会，为商家重新定义什么才叫真正照顾好核心。
雷蛇给人的另一启发是，所谓的创意有时候也并不一定要推陈出新，而是更多依赖对顾客群的理解。
如今零售模式正经历迅速变革，许多商家面临的困境，很多时候是因整个零售业已从一个单纯围绕商品的环境，转变成以消费者为中心。这导致商家传统上仅透过定价与供需衡量的运营模式不再奏效，没有办法吸引到已转向网络消费并主要属中产阶级的顾客。
过去一周有两则新闻就凸显零售商家在这大趋势中所面对的危机与契机。第一则是新任旅游局局长陈建隆的专访，他在访问中回应乌节路重振计划不够大胆的批评，透露了政府此次虽也想大刀阔斧地展开改革，但它却也受到如商场业主等其他利益相关者不愿改变的牵绊。政府接下来的挑战因此是要说服各方认清眼前挑战，并认识调整战略之必要。
第二则新闻则围绕本地网络电商如何反攻实体商场，利用科技与数据来决定实体店要开在哪里，包括开在一些较偏僻或“冷门”的地方。这样的经营策略很大程度上展现了电商行业与线下实体零售相融合发展的这种新零售业态，在本地也是大势所趋。
两则新闻放在一起看也显示，如今并不是本地实体零售走入寒冬，而是在消费升级的时代，网店或是原已在经营实体店的业者，必须花更多心思了解消费群众，如陈建隆在专访中所说，在“虚实双线”之间找到最佳平衡。另外，一些经营的抉择也许直觉上让人觉得是在反其道而行，如雷蛇推出烤面包机，或如商家把实体店开在工业大厦，但如果有把握这是顾客所要的，那就应该果断出击。
其实，即便是对于喜欢到实体店购物的本地消费者来说，此次乌节的重振无法振奋人心，也许很大程度上是因目前还未看到任何让人觉得对准消费者口味的革新方案。包括陈建隆在访问中提到纽约市哈德逊城市广场（Hudson Yards）如何颠覆购物体验，也不一定适合在本地全面复制，所谓的前瞻性方案讲究的不应只是规格或纯粹的新鲜感。
英国城市地理学者奥利·莫尔德（Oli Mould）最近在新著《反对创意》（Against Creativity）中就点出，如今所谓的创新经济催生出各行各业对创意的需求，但却也导致“创意”成了个被扭曲的概念。莫尔德指出，在现有市场环境下，发挥创意若仅仅意味着不断推出新产品，或为用户提供新服务，那不会成为一股积极的力量，甚至很多时候只是形式主义。
说到大家所需的勇气与创意，这也让我想到全国职工总会秘书长黄志明最近在劳动节集会上对工友说的一个小故事。故事发生在一个马戏团里，一名驯兽师在表演中打了响指，凶猛的狮子就亲吻身边的美女助理。驯兽师问观众有谁敢尝试，现场鸦雀无声，但这时却有一名男子自告奋勇说：“我敢，但请你先把狮子移开，由我来亲吻女助理。”
当然，黄志明说这故事，宗旨是鼓励工会代表勇敢接受新科技，不要害怕这头“猛兽”。但仔细一听，故事的奇妙之处，更多在于男子换位思考的智慧。这和雷蛇愿意给大家做烤面包机也许一样，不仅关乎勇气。
（作者是新闻中心特稿组高级记者 ngwaimun@sph.com.sg）
