业者以后可能都会有“双重身份”，既经营载路边客的德士，也提供私召车服务。德士和私召车业者之间的界限只会越来越模糊。
康福德高德士将在来临周三试行按需求而定的动态计费，这个消息并没有让人感到太意外，因为早在一年多前，这家德士业龙头老大原本就计划同优步（Uber）合作，进军私召车市场，不料优步突然宣布退出本地市场，导致计划胎死腹中。
比较让人玩味的是，为何康福德高赶在政府就将宣布对德士和私召车行业的监管框架之前，试行动态计费呢？
陆路交通管理局针对“点对点”交通服务业监管框架的检讨结果，预计会在几个月内公布。以后颁发的两种经营执照，预料不再根据德士或私召车来区分，而是看车辆是否在路边载客，或是通过手机应用等接电召工作。
此外，所有业者也禁止实行司机独家安排，不能限制司机为其他业者载客。
这将直接影响德士和私召车行业的竞争局面，业者以后可能都会有“双重身份”，即经营载路边客的德士，也提供私召车服务。德士和私召车业者之间的界限只会越来越模糊。
康福德高日前在宣布试行新电召服务“ComfortRIDE”时就说，除了旗下约1万2000辆德士将提供按表收费之外的新动态计费，下来这项服务也可能纳入一些私召车。
这意味着，康福可能跟其他规模较小的德士公司一样，让旗下德士司机也使用私召车平台Grab和GOJEK等接载动态计费的电召工作；它也可能“自立门户”，自己兼做私召车生意，或把其电召应用开放给私召车司机。
面对私召车的激烈竞争，康福的德士车队从优步和Grab进军本地市场前的1万6000多辆，锐减到目前的约1万2000辆。
倘若它准备自己提供私召车服务，不排除会逐渐缩减德士规模，德士杀车后不填补，转而扩大私召车车队，毕竟后者所面对的“局限”相对比德士少，灵活性也较大。
更何况，陆交局正探讨降低对德士最低车队数量的要求，其他德士公司也可能有同样的考量。
根据现有条例，德士最多只有八年使用寿命，而且德士司机也老龄化，不容易找到年轻人租德士。目前有三成以上的德士司机职业执照持有者超过60岁，约六成介于40岁至59岁。
反之，私人出租车司机执照持有者则有超过四成不到40岁；以约4万1000名执照持有者计算，人数约有1万8000人。
对广大乘客来说，越来越多德士也像私召车一样采用动态计费，以后尖峰时段需求攀升时，德士司机可能只选接车资较高的召车工作，在路上更难找到按表收费的德士。
值得关注的是，动态计费并不如德士按表收费来得透明。德士计程表须清楚列明起程费、各种附加费以及不同时段收费率等；私召车业者如何按需求和供应计算收费，则只有业者知道。
要是有朝一日，德士数量大幅缩减，要搭车只能通过电召，车费恐怕也会水涨船高，甚至飙升好几倍。
当然也不排除会出现全国德士师傅协会和私人出租车司机协会顾问洪鼎基所预计的情况，即提供动态计费的车队增加，车资涨幅会得到缓冲，通过应用召车的乘客也可缩短等车时间。
当局在检讨监管框架时，应该保障消费者的利益，确保业者不能漫天开价或支配市场价格。
私召车的盛行已改变人们的乘车习惯，是不少人依赖的交通服务。当局有必要对这个行业的营运情况有进一步的掌控，确保监督机制跟得上市场变化，保障乘客和司机的权益。
（作者是新闻中心采访副主任 leecgye@sph.com.sg）
