寐言说
人类自古至今，还是需要宗教。当今社会对“认识宗教”的教育推广与普及的需求，比起以往任何时候，显得更为迫切与重要。
组屋楼下传来《奇异恩典》赞美诗，接着一首感念母亲的福建歌《叫阮的名》在邻里回荡；女主唱者细柔的音质在吉他和鼓手的伴奏下，调子曲风一转，唱出《千言万语》《小城故事》《我只在乎你》等数首老歌。住在同座组屋的95岁老奶奶安息主怀，子孙在摆满鲜花的灵堂借音乐致意，最后一次缅怀她在世的喜悦，用老奶奶最熟悉的方式在社区向她挥别。
我在楼上屋内，随着音乐唱和，向丧家遥寄安慰与祝福。就华人习俗而言，这是“喜丧”。
组屋生活，偶见丧礼；走过长廊，可能目睹告别式在进行。宗教仪式在丧礼中往往无可或缺，有人会坚持某些做法，认为这是告别世界的至关重要步骤。
若丧家是佛道信徒，告别仪式通常是为往生者做功德。除了诵唱佛曲或法曲，也请和尚或经师念经，目的是超度亡灵，也意表香火的顺利延续。
若丧家信仰基督教，告别仪式着重在唱圣诗、为死者感谢赞美上帝；在追思会上与众人分享逝者的点滴，感念其美德；安慰死者的家人及亲友，也激励参加丧礼的人，留存美好的盼望。
组屋丧礼，是国人接触不同族群的文化与生活的窗口。尽管我们未必全然理解不同族群所信仰的宗教所蕴含的意义，在丧礼上耳目所及的一切，都会在脑海定格，形成对宗教的表面印象和体验。
对于国人而言，组屋底层的丧礼，是接触宗教的入门途径之一。通过“白事”认识宗教，在很大程度上，都仅停留在表面，无法深入理解宗教的精髓与意涵。为此，近期我在商场与宗教的邂逅是美好的相遇，记下为念，因为它让人发掘了收藏在宗教之中的珍宝。
6月21日中午，约了友人在来福士购物中心三楼的餐厅餐叙，由于距离约定时间还早，唯有在餐厅外等待。就一个不经意的转身，让我走入了一个心灵殿堂。
在本地举行的首届社会和谐国际大会的主办机构甚具巧思，在商场设立了一个“多元信仰、一个远景”展览，为匆忙劳碌的都市人提供契机，借由观赏展品，同宗教对话。展览所提供的信息，与组屋的入门课程相比，毋宁是认识宗教的进阶版。
数座由乐高艺术家以塑料砖块搭建的宗教建筑，是整个展览的焦点，其中包括天福宫、福德祠、印度回教文化遗产中心的古建筑纳歌达殿（Nagore Dargah）、阿尔阿布拉回教堂、卫理公会直落亚逸礼拜堂。这些宗教建筑都集中在直落亚逸街，反映了本地一个非常具有特色的地段与风貌。
350米长的直落亚逸街是200年前早期移民登岸时的第一个落脚处。在他们平安抵达之后，纷纷建立起自己的宗教建筑来答谢神明的恩典。久而久之，这条街就成为我国宗教场所最为集中的街道之一，百多年来华人庙宇、回教堂，以及基督教堂都在同一条街上和平共处。微型建筑模型展凸显了宗教与建筑设计风格的迥异，反映信仰与环境的关系。此外，展览也呈现由不同宗教团体和信徒所提供的珍贵藏品，说明宗教在个人生活中所占据的分量。
学界普遍认为，宗教是人类社会发展到了一定阶段，必然会出现的一种文化现象。有学者认为，宗教自古以来就是扮演了明灯的角色，直接照亮人类的心灵，启发向上提升的动力，为一切生命界定终极意义。西方学界对于宗教的定义仍存在争议，目前普遍使用两种方法：一、根据宗教的本质定义（substantive definition）；二、根据宗教的功能性定义（functional definition）。
尽管如此，对于过去200年前在直落亚逸街落脚的移民，或是住在组屋且每天为三餐忙碌的你和我，甚至未来可能必须与人工智能机器人齐头拼搏的新生代，人类自古至今，还是需要宗教。当今社会对“认识宗教”的教育推广与普及的需求，比起以往任何时候，显得更为迫切与重要。
本地已经成立新加坡宗教联谊会，来促进各大宗教之间的了解与相互尊重。这10大宗教分别是：印度教、琐罗亚斯德教、犹太教、佛教、道教、耆那教、基督教、回教、锡克教、巴哈伊信仰。试问，国人都认识这些宗教吗？
国际社会各大宗教在表面上虽然歧义互见，但其内在的信仰却有不少相通、相似之处。宗教的博大精深或许不能被很多人所领悟，对话不失为有助促进了解的做法。当知识与真理经过讨论和普及，并逐渐发展成为人人皆知的纯正常识，一旦社会面对人类的无知和偏执，清醒者就能从极端的宗教情操与偏激的信仰论述中，分辨真伪。
1893年，全球精神领袖与神学家怀着追求共通仁道之望，在美国芝加哥召开了第一次的“世界宗教议会”。在参与的30多位宗教领袖中，除了基督教各派别的代表，也邀请来自禅宗、耆那教、吠檀多派印度教、佛教的多位亚洲僧侣，以及穆斯林。
一个世纪后，这个机构于2018年在加拿大举办第七届大会，邀请逾80个国家、200种信仰的代表参加，凸显了人类精神领域所发展的宗教世界已日臻多元，也反映彼此在了解与宽容方面需要更大的突破。
2019年在亚洲，新加坡总统哈莉玛希望在本地举行的社会和谐国际大会，能每两年举办一次，要办成类似“香格里拉对话”那般成为高层级跨信仰对话的平台，并且邀请国际代表就种族与宗教和谐对话。这个信息说明宗教对谈的时代已经来临，开诚布公谈论宗教不再被视为禁忌。
值得关注的是，当我国在推动社会朝向和谐共存的方向迈进时，帮助国人认识宗教是有必要的。展望未来，当国际伙伴在严肃的对话与交流中激荡思想时，冀望我国人民也能够从专家领袖的深度对话中汲取养分，从中了解人类共同命运的关怀与负担，以期在维护社会和谐的事务上，了解自己的角色。
（作者是本报新闻编辑组副主任 ongby@sph.com.sg）
