新加坡的现代化发展无法避免土地征用与搬迁问题，正是无数人家与人民的信任与体谅、顺应变迁和调适，让弹丸小岛在面对一次次变迁和转型时，不必经历难以承受的巨大政治代价。
配合国庆，电台同事在特备节目中让我们几位新闻工作者分别谈谈，心目中最有感觉的新加坡地点。在做准备时，我的脑海里快速掠过几个地点，最终提了新加坡河。
选择谈新加坡河，因为它经历过好几次变迁和转型，在我不短的新闻工作生涯里，有几次参与了这些变化的报道。曾在这一带生活和起家的前辈们对这些变化做的调适，最让我印象深刻。
今年的国庆庆典主题是传承，也适逢新加坡开埠200年，莱佛士1819年就在新加坡河岸登陆，开启了新加坡自由港和现代化发展之路，在庆祝新加坡54岁生日，和纪念开埠200年时，新加坡河的历史演变和曾同它一起拼搏变迁的前辈，是值得记一记的。
我在2001年3月刊载的一篇《恢复母亲河的光辉》评论文章中，有这么一段：
“臭，曾经是新加坡河的代名词。认识新加坡河、曾经和它一起为新加坡共患难的前辈，记忆里不会只有这条河的难闻与污秽。母亲河，他们知道它还有这个代号。”
作为开埠后新加坡现代化的经济命脉，新加坡河的确曾是许多在这里就业和起家的母亲河。在河岸一带发展起来的繁忙贸易，吸引了更多各地移民来这里登岸，每日在这里忙碌起卸货物的华族、马来族和印族船运也带动了这里的水运和仓库与金融业等生意，多元文化的面貌与生活气息已是早期新加坡河的风景线。
然而繁忙拥挤的母亲河也面对了越来越污化的河水与臭气熏天的环境问题，建国总理李光耀在1977年宣布展开的10年清河计划，让新加坡河的水上和沿岸贸易活动逐步画上句点。这是母亲河在新加坡开埠后的一大变迁。1983年8月31日，最后一批货运船只驶离新加坡河，搬到巴西班让码头，母亲河也结束了163年的驳运之歌。
1987年清河工程完成后，9月大事举行庆祝活动，记得清河完工之前前去采访，河水清了，河岸静了，还未搬离的几个茶庄和小店，店家不舍地述说着我一向只能从照片与电视画面上看到的新加坡河昔日生活气息。
第二次再参与涉及新加坡河一带发展的报道，是1996年３月，政府宣布地铁东北线16个地铁站的位置时，也宣布了征地建造地铁站的计划。其中要建立的克拉码头站，受征用地段影响的包括新加坡河一带潮州街一座四房式组屋，以及爱伦坡街几座租赁组屋和店屋及巴刹摊位。
虽然地铁的建设是造福广大群众的出行需要，但受影响的住户与租户还是得面对搬离居住了20多年的社区的问题，不是没有无奈与怨言。
值得一提的是，受影响的潮州街四房式组屋72户人家，被安排在政府当年首次推出的“选择性整体重建计划”下受惠，缓冲了土地被征用的冲击。这个新的徙置概念让受影响的组屋屋主能分享整体重建的利益，也能继续在重建后的原区内居住，保留社区的凝聚力和减少许多不便。
不过，那次采访让我感触最深的，是爱伦坡街受征用组屋的一租户反应。他说：“我会跟着大家走，不难为政府。”
新加坡的现代化发展几经变迁，过程中总有无法避免的土地征用与搬迁问题，正是无数人家与人民的信任与体谅、顺应变迁和调适，让弹丸小岛在面对一次次变迁和转型时，不必经历难以承受的巨大政治代价。政府和人民都须要惜福感恩。始终遗憾，现代化后的新加坡河，各文化的饮食设施与热闹活动虽然不缺，却没有好好展示新加坡河历史的陈列处。
这个国庆，要特别记得新加坡河过去的贡献，也因为新加坡开埠至今仍坚持的自由贸易与自由港的发展道路。在当今全球化的自由贸易体系频受保护主义威胁的情况下，新加坡河所代表的开放、多元与自由贸易象征，应是国家迈向百年要传承的智慧与力量。
最近在看法国地史学者葛塔鲁（Christian Grataloup）在2017年出版的《百年早餐史》书籍，这位致力研究全球化历史的学者，透过欧洲人早餐文化的演变，讲述全球化贸易的雏形。
从可可、咖啡、茶和糖这些源自热带和东方国家的种植物与食材，如何在欧洲早年的殖民政治与航海贸易的发展中，以及后来的工业革命等过程带到了欧洲，作者陈述和理出了咖啡和茶在18世纪末开始逐渐成为欧洲贵族、之后再到民间不可缺的早餐饮品的生产与贸易链。
作者也说：“早餐食材的演变与人们的重视程度，显示它跨越了物的界限，渐渐成为一种跨文化现象。”
新加坡在莱佛士登陆前，已是个热闹的渔村，新加坡河之后也成了英国殖民地政府在远东设立东印度公司的一个据点，无论是贸易或人文交流，新加坡河和新加坡的地理位置，使这个小岛始终是个多元文化碰撞的据点。
目前的国际局势因中美贸易战和它们背后的激烈战略竞争变得不安，加上世界各地民粹主义兴起使欧美原本奉行的多边和自由贸易主义严受挑战，新加坡在庆祝国庆和回头看开埠200年的演变时，还是须认清自己的地理位置和保持开放多元的价值观。
小岛在任何发展阶段从来都不缺乏挑战和局限，但更不能缺乏的是开放、多元，接受新变化的包容和坚韧应对精神。
（作者是华文媒体集团新闻中心副总编辑）
