种族关系的和谐无论在世界哪个角落，都并非会自然衍生，而是要靠人们的细心呵护，包括制定社会规范来指引。
封尘了数年之久的一起“巴刹风波”，在网红“美丽求求你”和她的哥哥制作说唱视频引起众人批判后，突然从脑海中“蹦”了出来。这让我有一点惊讶，原来我并没有把这件事给遗忘，它还存留在记忆深处。
那是至少四五年前在巴刹的遭遇。当天身体不适，加上有鼻子敏感的毛病，我手握纸巾以便随时擦鼻涕。在菜摊前挑菜时，我刚好做了一个捏鼻子的动作，不料身旁的一名印族妇女突然对着我喊道：“做什么？嫌我们印度人臭嗄！”过后愤然掉头离开。
我愣了一愣，待回过神才惊觉自己好无辜。在旁的摊主和其他顾客也觉得莫名其妙。原本不打算计较，但对在公共场所遭人做出莫须有的指责又觉得委屈，也不希望她一直怀着一颗不悦的心，便决定追上前好声好气地向她解释。
幸好她听得进去，立即道歉。这场小风波就此结束。
更庆幸的是，那时没有闲人把我被骂的情节录下来挂上网散播，导致我黄河水也洗不清。
不过，她道出的误解缘由——时不时感受到歧视——让我颇为感慨。我国社会的少数种族，在日常生活中面对了一些歧视的困扰，导致旁人的一些小举止，即使根本不带歧视成分，都可能在刹那间触动了他们的神经，心中留下疙瘩。
但话说回来，即使身为大多数，我们也有被其他种族“鄙视”的时候，只是因为社会的大环境，让这样的歧视或偏见较不显现。
诚如律政部长兼内政部长尚穆根日前所说，新加坡虽然同世界其他多元文化社会一样，存在种族主义问题，但情况比过去改善许多。人们基本上对种族课题保持敏感，而且政府制定并有效执行的教育、住屋等政策，让不同种族的新加坡人，在过去半个世纪以来，普遍接受多元种族的价值观，享受着相对高程度的种族和谐，彼此相安无事。
即便如此，一个人自身的经历，可能会导致他对来自某个国家的人或某个种族，存在既定的刻板印象。有人会毫不遮掩，傲慢地诋毁“非我族类”；有人则可能会在不经意间，流露甚至连自己都不知道存在的偏见。
上个月，国家法院便判处一个出言侮辱印度客工脏臭，不让他同乘电梯，还举脚作状要把他踢出电梯的无业男子坐牢，罪名包括伤害种族情绪。同个男子在另一起案件中，则对一名帮忙按电梯门，好让他能搭上电梯的非华族妇女故意踹上一脚，导致对方左脚骨肌受伤。案情并没有透露该妇女的感受，但她的心理创伤不难想象。
事实上，种族关系的和谐无论在世界哪个角落，都并非会自然衍生，而是要靠人们的细心呵护，包括制定社会规范来指引，推行一视同仁、有利于各族人民和谐共处的制度，以及国家领导人的态度。例如，近邻马来西亚行之有年的种族政策，一直如梦魇般纠缠着该国人民。我们时不时会读到长堤对岸一些政治人物，发出含种族色彩的言论。首相马哈迪的亲信、马来西亚政府顾问达因近日发表评论称，政府应该停止以种族为标准的扶贫政策，改而实施根据实际经济能力及需求而实施的扶贫政策，让各界观望该国不同种族能否盼到的平等权益。
美国即使已经历过黑人当总统的时代，白人至上主义却阴魂不散，仍然有它的市场。作为一国之首的总统特朗普尽管矢口否认他是种族主义者，但他时常肆无忌惮地发表含种族歧视的言论，无异于在种族问题上推波助澜。近日接连发生的恐怖枪击案，便有分析认为这凸显“白人恐怖主义已成美国面对的一大威胁”，就有民主党人把矛头指向特朗普，指他煽动种族紧张。
种族课题犹如地雷，稍不留神踩着，即使不粉身碎骨，也会断手断脚。尤其在网络时代，任何事在社交媒体上都可能被有心人无限放大，使得维系和谐的种族关系更加充满挑战。这说明了种族和谐建立的不易。
前天，在国庆庆典上，国人一起唱国歌，念信约，虽然各族之间还有许多隔阂，但是“誓愿不分种族、言语、宗教，团结一致……”的建国理念必须坚持实践，不能扬弃。
建立种族和谐的社会，既是漫漫长路，也没有尽头。
（作者是华文媒体集团新闻中心助理总编辑）
