国庆当天，带着一名年近七旬的长辈，到政府大厦前大草场观看国庆庆典。沿路上经过多个重要的历史地标。桥北路上的圣安德烈座堂，附近的政府大厦，以及不久前刚被列为国家古迹的埃尔金桥，令长辈看得很是兴奋。
行动不便的他，在炎炎烈日下大汗淋漓，但仍旧不愿意坐下来歇息，执意要绕远路去看看这些地标。他一路走走停停，滔滔不绝地分享年少时的故事。半个世纪前，他曾意气风发地走过同一条路，参加国庆典礼步操。埃尔金桥附近的店屋曾是他的家，他还清晰地记得，当年透过邻居家的窗户，看着电视上播放新加坡宣布独立的新闻。
这些历史地标唤醒了长辈的爱国情操，他言语之间，流露出满满的自豪感。不过，陪着他走过同一条路的我，却感受不到同等的雀跃。对我而言，这些地标只是旧建筑，我和它们之间没有强烈的情感联系。毕竟我从未亲身经历这段历史，我眼中的新加坡是截然不同的风景。当下，我深切地感受到两代人之间记忆的鸿沟。
李光耀公共政策学院政策研究所近日展开调查，了解不同年龄层国人对本地历史地标的看法，并研究这些地标能否强化他们的国家认同。本月14日公布的调查结果，似乎印证了我的这段体验。
调查发现，不同年龄层的国人对历史地标有不同的认知和情感联系，建立国家认同的方式也有别。对年长国人而言，象征着国家发展的地标，在他们建立国家认同的过程中扮演重要角色。29岁至48岁的受访者更重视学生时期在学习之旅中参观的地标。对18岁至28岁的年轻国人来说，历史地标似乎并不影响他们的国家认同。
不少研究显示，历史地标在建立国家认同的过程中扮演重要角色。新加坡土地稀少，旧地标时常得让位给新的发展项目。在一个市景急速变化的城市里，国人难免会感受到把握不住回忆的无奈。屹然不动的历史地标，能成为我们记忆的定位点，唤醒被遗忘的情感，也透过这些回忆，确立人和国家之间的情感联系。
然而，不同年龄层的国人重视不同的地标，建立国家认同的基础也不同。这或许意味着，政府在制定相关政策时，得经过更复杂的权衡和考量，才能有效地通过历史地标，塑造统一的国家认同。
调查结果或许也从侧面反映出国人之间的代沟。一些曾在年长国人生活中扮演重要角色的地标，很快就被新地标所取代，进而被年轻人遗忘。这些地标很快就失去了生命力和功能性，它们所承载的珍贵历史记忆，也没能很好地传承给下一代；我们在过程中，遗失了许多建立国家认同的机会。
例如，1973年建成的珍珠坊，是年长国人记忆最深刻的十大地标之一；对年轻国人而言，却只排在第20位。珍珠坊曾是本地最大的购物中心，是亚洲首个设有大堂的商场，也曾被视为经典的现代主义建筑作品。这里或许是年轻国人父母相遇和拍拖的地方，如今却已失去了当年的活力，许多珍贵的故事都已在岁月里褪色，大多数年轻人并不了解这栋建筑所承载的历史意义。
不同年龄层见证了新加坡不同时期的发展，自然对历史地标有不同的看法。然而，我们应更有意识地确保每个历史地标背后的故事得以传承；否则，即便我们保留历史古迹，它们也可能成为空泛的符号，失去其深刻的意义。
回想国庆当天的经历，尽管我无法深切体会长辈的心情，但他的故事为历史地标增添了真实情感的维度。今后走过桥北路，看见旧建筑时，相信我会想起长辈眼中闪烁的自豪感，以及他这一代人对国家的付出。或许历史记忆的传承并不复杂，需要的只是两代人之间交心的对话。
（作者是新闻中心记者 xfhuang@sph.com.sg）
