若由陆交局管“硬件”，公交理事会管“软件”，有多一双“眼睛”监管公交服务素质，陆交局也不会被人嘲讽是“自己管自己”。
公共交通理事会一年一度的“大事”终于尘埃落定。
每年最后一个季度都是公布公共交通车资检讨结果的时候，也是公共交通理事会最忙、最头疼的时期，不论最终检讨结果如何，每年都必定掀起车资是否应该上调的争议。
公交理事会周二宣布，批准业者把地铁和巴士整体车资调高7％。这是继去年上调4.3％后，车资连续第二年涨价；一般成人每趟车资涨9分，弱势群体则涨4分。
既要维护乘客利益、确保车资继续是负担得起，又要确保公交系统维持财务上可行、业者得以继续生存和发展，公交理事会的这项任务显然并不容易。
自1987年8月成立的公交理事会，既是隶属交通部的法定机构，又是监管公交车资的独立机构；自2016年也受委为交通部长在公交课题上的独立顾问。虽有这么多重的身份，但很多人其实只把它与车资挂钩。
实际上，公交理事会自受委为交通部长独立顾问后，过去几年来就如何改善公交服务提出了好些建议，也推出了一些计划，来提倡更具包容性和关怀互助的乘车环境。
2016年它所提交的首份咨询报告就提出了17项建议，要打造更亲家庭的地铁和巴士环境，如建议取消巴士只允许折叠好的婴儿推车上车的条例。这项建议后来获陆路交通管理局采纳。
去年提呈的第二份咨询报告则提出21项建议，照顾弱势群体的乘车需要，包括建议在月台显示屏提供列车关门的倒数计时信息，让乘客具体知道有多少时间上下车。这对失聪或有听力障碍的乘客也有帮助。
理事会也同医院及公交业者合作，在靠近医院的地铁站设“爱心相助站”（Heart Zone）和“爱心相助椅”（Heartwheels），鼓励其他乘客为年长者和行动不便者伸出援手，包括为不识路者指引方向。
三个月前，理事会也提出由它来领导及协调各界的努力，共同推动“新加坡关怀乘客运动”（Caring SG Commuters）。
上述建议和计划主要是从“心件”和“软件”来提升公交服务，但值得注意的是，好些建议其实与陆交局的项目有重叠之处。
比方说，陆交局本月初推出的特制贴纸，让身体不适者贴在身上，可更容易在地铁和巴士上找到座位。这项试验就感觉与公交理事会的计划“熟口熟脸”。
在笔者看来，两个机构在提升公交服务的工作上，应该整合资源和人力，让公交理事会除了监管车资，也肩负起监管公交服务素质的重任，并扮演主导的角色。
公交理事会早前原本就负责监管巴士服务标准，直到2015年8月国会通过《巴士服务业法案和公共交通理事会（修正）法案》，为巴士发包经营模式铺路，才把这项工作交了给陆交局。
但随着公交网络继续扩大，这两个同属交通部的法定机构应该集中资源，把监管公交服务素质的工作交给公交理事会。这也能让陆交局专注于其他交通硬件发展，包括扩建地铁网络、监管个人代步工具的使用等。
公交理事会目前的17名理事来自社会各界，包括学术界、工会、政府机构、商界和基层组织。这样的组合是很可贵的，可让理事会客观地权衡乘客、政府和公交业者的考量。
若由陆交局管“硬件”，公交理事会管“软件”，有多一双“眼睛”监管公交服务素质，陆交局也不会被人嘲讽是“自己管自己”。
而且，由公交理事会直接监管业者的服务素质，日后不管是要车资降价或涨价，都可以更加名正言顺。
（作者是新闻中心采访副主任）
