古吹台
2018年开始至今的中美贸易争端已经延续了两年，原本就对各国的经济造成不小的冲击。眼下延烧全球的冠病疫情，更让全球供应链和资金链岌岌可危，说是“屋漏偏逢连夜雨”也不为过。
副总理兼财政部长王瑞杰日前发表追加预算案声明，除了为商家提供大量补助，也及时将现金送到急需的人群手中。这样的雪中送炭之举，确实可以视为“保工作、保企业、保未来”。在一系列措施当中，最能引起我关注的，是“新心相连”就业计划。
上个月27日开始举行的“新心相连”虚拟职业展，就有80个参展机构和私人企业，提供大约3000个职位供人们申请，其中包括客户服务助理、社工、代课老师，以及救护车司机，八成左右是为期不到一年的临时工作，雇主开出的月薪从1700元起跳。首批职缺有七成为适合专业人士、经理、执行员和技师的白领工作，余下则适合蓝领工人。
市场萧条的时候政府带头消费，以此刺激经济好转，是英国经济学家凯恩斯（John Maynard Keynes）的主张。
他1936年在《就业、利息和货币通论》中曾经以一个“挖坑”的寓言进行阐述。凯恩斯提出，政府可以将钞票装到旧瓶子里面，然后埋入废弃煤矿中，再以城镇垃圾填满。私人企业可以通过招标取得挖坑的权利，这样就能够让工人得到就业，企业赚取利润，解决社区收入不足的问题。
不过凯恩斯也说，盖房子之类的工程会更明智，但如果这样做有政治和现实上的困难，那上述建议总比没有好。
我国政府推出的临时就业，当然不是让工人在地上挖坑，也不是将钞票扔入矿坑中提供挖掘的动力 ，而是帮助受疫情打击最大的旅游业、航空业和餐饮业员工应对工时减少，或者被要求放无薪假带来的收入的问题，同时也能填补对抗疫情所需的临时岗位。
以捷星亚洲空服员暂时被“借”给食品局，出任“安全距离大使”的例子，这份工作对阻断社区传播有很大的意义，同时也让仍有养家还贷压力的人，能够有一份收入。
除了就业以外，政府也投入大量资金补贴雇主，让他们为无法回家的马国工人提供住宿，以及让从英美回国的本地人住进酒店隔离14天。这些花的都是真金白银但都是有必要的花销，因为确保经济正常运转，以及避免输入病例在社区中传播，都是“值得”做的事。
更重要的是，这些额外开销虽然意味着政府得要多花钱，但幸好“前人种树”积攒下充足的储备，让我们这些“后人遮荫”。我国无须滥发钞票，更无须举债来应付这些开销。
与此同时，一些企业因为人们消费与出行的减少，也在面对巨大的压力。这时候，他们有没有足够的存款，撑过疫情持续的这段时间就至关重要了。就个人来说，一些人收入减少但是开销无法缩减，依靠的也是自己扑满里面的老本，一旦存款耗尽，就只能听天由命了。
未雨绸缪，仍为上策。诚如李显龙总理29日作客美国有线新闻网（CNN）时指出，新加坡自从沙斯疫情暴发开始，就一直为今天做准备。
17年前的沙斯疫情，给新加坡留下了接触者追踪制度、医院筛查可疑病患的做法。相比上次没有遭遇沙斯的欧美国家，我们的应对能力不可同日而语。但当年的沙斯疫情很快结束，人们或许没有意识到存款的重要性。如今只能希望，当经济恢复正常的时候，人人都努力打造自己的小金库，为将来的危机做好准备。
（作者是新闻中心高级记者 tanky@sph.com.sg）
