每一代领导层都需要每一代的“定海神针”，在国家碰到危机时，人民知道最高领袖并非孤立无援，领导人身边有国人可以放心的副手，是国家之幸。
基础建设统筹部长兼交通部长许文远，近日在面簿发了一则告别贴文，说他过去42年来多次搬迁办公室。尽管他奉行简约的禅风，杂物不多，但把东西装箱与拆箱也还是累人的事，幸好他有个勤奋的得力助手；许多外国政要送的纪念品，他依照政府规定，自己用钱赎回来，他这次决定都不带回去，把它们送给同事留作纪念。
他最后体悟到一种放下一切的轻松心情，在结尾留下了“放下自在”四个字，像是为他的平生功业作个总结。
读他这则短短两三百字的贴文，从字里行间可以感受到一位在公务和政务上奉献多年的从政者，最后最让他满意的一刻还是“辞官归故里”，一切功名皆如过眼云烟的解脱。
“放下”两字容易写，却难做到。不管是一生轰轰烈烈，还是平平淡淡，不管是成功还是失败，每个人自我总结的时候，皆有不同的心境和感悟。
佛家说，“心无罣碍方得大自在”，许文远看来还是无法自在地“采菊东篱下，悠然见南山”，毕竟他的政事未了。新加坡与马来西亚已就新柔地铁计划达成共识，本月30日将签署三项协定，见证签署仪式，也许才是他从政生涯的圆满谢幕。
许文远一生从公共服务到政界，仕途发展顺利，却经历不少考验，如沙斯疫情和肾脏基金会的丑闻。2015年大选时因健康问题便有引退之意，却还是多做了5年。这次终于功成身退，所以“放下自在”。
大选前的6月26日宣布挂冠而去，许文远在政坛整20年，历任卫生部长兼财政部高级政务部长、卫生部长、国家发展部长、基础建设统筹部长兼交通部长，哪里有问题他哪里去。
当交通部成为烫手山芋时，他自动请缨，博得“搞定先生”的美誉，可以跟第一代建国先驱吴庆瑞博士的trouble shooter（解决麻烦者）相媲美。
自2011年之后，地铁服务频频出状况，交通课题从民生课题上升到政治课题，交通部长一职也从此被视为重量级部长。
回顾过去，新加坡政治的一个特点是，每一代的最高领导人都得到一群得力左右手的辅助。第一代中，有吴庆瑞、拉惹勒南、韩瑞生、林金山等人，深受建国总理李光耀的高度信任。尤其是吴庆瑞在国防、经济和教育等领域立下丰功伟绩。
新加坡立国之初便着手建立自己的防务力量，缺乏军事背景的经济学者吴庆瑞，毅然挑起建设国防的重担，而且一开始便有宏图大志，军队还未建立起来，就想要拥有战斗机、装甲车和坦克。李光耀每逢棘手而重大的问题困扰时，第一位想到的就是吴庆瑞。
新加坡的成功始于第一代领导人的高瞻远瞩、运筹帷幄和事必躬亲。预计在2027年之前落户滨海东花园的建国元勋纪念堂，表彰的就是第一代领导人的集体功业，而不只是把成功都归到李光耀一人身上。
第二代接班人强调集体领导，避免了权力斗争。吴作栋得到陈庆炎、王鼎昌以及特意栽培的第三代接班人李显龙的辅助，新加坡没有因为李光耀的交棒而失去投资者的信心。
在第三代领导人中，李显龙的左右手不乏军队出身的精英，如张志贤、林勋强和杨荣文，以及经济学者尚达曼和法律界的杰出人才尚穆根。
同样在大选前引退的林勋强，在国家发展部、卫生部和贸工部留下深刻足迹。在外交、文化艺术等领域给新加坡引入新思维新理念的杨荣文，在2011年大选于阿裕尼集选区领军败选之后从政界引退，至今仍叫人惋惜。
许文远是来自槟城钟灵中学的双语人才，因奖学金的因缘而在1978年投身新加坡的公共服务。
李显龙总理给他的荣休谢函，高度称许他“以默默耕耘、朴实无华的方式，做出了巨大持久的贡献，加强了新加坡人的信心，让他们相信这个政府有能力，而且会解决他们的问题，并改善他们的生活。”
一位曾在苏州工业园区工作过的友人，对许文远的工作作风印象深刻，说打从1998年苏州园区的谈判任务开始，当年身为贸工部常任秘书的许文远，就赢得新中两边官员和工作人员的敬重。
许文远喜爱观赏传统戏曲，如越剧、昆曲，是政治领导中罕见的例子。我过去多次在看演出时，碰到许文远携夫人以普通观众身份出席。
新加坡的成功故事告诉我们，每一代领导层都需要每一代的“定海神针”，在国家碰到危机时，人民知道最高领袖并非孤立无援，领导人身边有国人可以放心的副手，是国家人民之幸。
昨天（7月25日）宣布的新政府内阁和政治职务名单中，副总理兼财政部长王瑞杰多了一个经济政策统筹部长的任务；原教育部长王乙康调任交通部长，黄循财卸下国家发展部长一职，接任教育部长，都是此次调动的重头戏。
另三位处在冠病疫情风眼中的部长，贸工部长陈振声、卫生部长颜金勇和人力部长杨莉明留任，既是确保抗疫工作的延续性，也有肯定他们抗疫工作表现的意涵。此外，政治职务中提拔了不少新人。叫人期待的是，第四代领导班子中，能出现未来的“搞定先生”或是“搞定娘子”吗？
（作者是《联合早报》特约评论员）
