相信不少国人到国外旅游时，都有过这样的经历：英语不灵光的售货员，在计算机上输入物品的价格后，大家赶紧发挥心算能力，把价格换作新币，然后对新元币值感到满意甚至自豪。
不久前过世的前高级公务员严崇涛，在2006年接受笔者专访，在强调应培养“民族性”（nationhood）时说，让国人引以为荣的若只是新元币值，而没人认真地思考，究竟哪些独特精神和特质，可构成新加坡的民族性，他会感到担忧。
这位长者当时说：“我们必须形成一种天然的本能，无论身在何地、是否还是新加坡公民，都会保护新加坡。我不是指军事上的保护，而是当别人批评新加坡时，不蓄意加深错误的观念。”
严崇涛14年前的言论，今天依然适用，特别是国家身份认同议题才刚成为政府施政方针的一个主题。
哈莉玛总统24日发表政府施政方针时说，新加坡长远取得成功的关键，在于国人的共同认同感，唯有当国人全心全意将国家打造成更美好的家园，新加坡才能经得起考验，确立自己的历史地位。
她也说，独特的新加坡文化和特色已逐渐形成，这是一种让我们在陌生国度能够认出彼此，在危机中互相扶持的特质。然而，她意识到工作证件持有者所带来的就业竞争可造成分歧，威胁新加坡人的认同感和归属感。
26日，人力部长杨莉明在施政方针附录中宣布，政府会上调就业准证和S准证薪金门槛，进一步凸显政府建立工作队伍中新加坡人核心的决心。
随着本地劳动力近六成由专业人士、经理、执行人员和技师（PMET）组成，国人较先前更能接受引入技术含量较低者的做法，因为这些工作准证持有者所从事的工作，是多数国人所看不上的。
不论是近期输入型冠病病例增加，还是较早前公寓外籍住户怒骂保安人员，引起非议的单一事件，不少人总是轻易地把问题，导向外国人抢饭碗的怨怼。
国人要享有公民特权和照顾，固然无可厚非，但不分青红皂白，马上把矛头指向引进外国劳动力政策，这种内视的作风，对形塑国家身份认同，或培养严崇涛所说的民族性，没有丝毫益处。
正如美国从自诩为民族大熔炉，过渡到鼓吹“文化沙拉碗”理念，让不同文化在同一片土地上各自保持特色，新加坡也得认真看待，外籍人士能如何弥补本地劳动力的不足。
值得注意的是，国务资政兼社会政策统筹部长尚达曼25日在一场论坛中强调，我国须定期投资于普通百姓，让蓝领阶级和一般白领阶级也能受训，而非仅针对专业人士或精英阶级。
尚达曼没有阐明的是，不少国人埋怨雇主选择由外籍员工填补职缺，没考虑到本身的技能令他们无法胜任要求越来越高的工作。唯有定期接受培训，才能让他们能够从容应付不断扩大的职务，客工抢饭碗分化社会的言论才无法立足。
这里又要套用严崇涛在2012年一场论坛的讲话。就引进外来人才课题，他当时说：“我们一直都吸引不少外来人才，关键是新加坡人必须驾驶自己的车辆。我们必须提高本身的能力，必须仍在驾驶座上。”
不同背景的国人时刻提升自己的技能，确保本身在面对更激烈的竞争时仍“坐在驾驶座”上，也就是仍处于驾驭全局的位置。有这样的自信，才不会时刻怀疑外籍人士觊觎自己的工作，进而觉得国家不重视自己。
（作者是新闻中心采访副主任（政治）
