黑白之间
很多时候，这座城市还有更丰富的生态多样性是隐蔽的。
在区域发展项目的审核过程中，过去10多年来，都由发展商先展开环境影响评估，分析与预测相关规划和建设，可能对大自然生态造成的冲击，已成为标准作业。然而，也因为环评质量这个关口往往没有把好，环保组织与自然爱好者逐渐认识到，这项措施并不是每次都灵验，在一些地方它有时候甚至沦为摆设。
新加坡在2008年确立环境影响评估（Environmental Impact Assessment，简称EIA）制度，距今也已超过10年。这段期间，尽管有了可供政府决策参考的环评，个别建设项目环评报告的总结，却也不时成为争议点，引发公众更多疑问。
国家发展部上月底证实，经重新审核的环评框架将正式修改，以全面提升评估标准。这对向来要求官方正视环评现存问题的环保组织，算是一次小胜利。这项宣布或许因较技术性，容易被其它更引人注目的新闻所掩盖，但在我国维护生态平衡的努力方面，其重要性不容忽视，也有专家将一系列的改良措施，形容为大刀阔斧。
从环境新闻报道的角度来看，一项显著的改变是，除敏感信息之外，未来有关当局将把所有环评报告上载网上。这相信将提高透明度，允许媒体、非政府组织与民众在足够的信息基础上，审核每一项环评与相关的延伸决策。
例如，在2016年有关地铁跨岛线是否应绕着自然保护区边缘兴建的决定，相关环评报告在陆路交通管理局召开记者会时并未发布，针对环评说建造工程直接穿过自然保护区，只会对珍贵原始森林带来“中等”影响，依据为何，记者大多只能参考发言人的说辞，自行判断。
当时这项1000多页的首阶段环评报告，一开始也只开放给民众以预约的方式，直接到陆交局总部查阅。只有在环评总结受到民众关注时，报告最终才上载到官方网站。最近当政府为发展登加新镇而砍伐森林与清除土地时，有关当局也没有正面回应环保分子对公开完整环评报告的请求。
有了新标准，除了公开报告，下来市区重建局也必须列明发展商在什么情况下，必须展开环评。此外，发展机构和顾问今后在项目发展中遇到环境课题时，必须加强与上游利益攸关者的对话，环评进行的方式也得遵照一套标准。这可避免不同环境顾问因审核标准不同，导致环评不够严谨的问题。
我国土地面积小，在平衡发展与大自然保护方面，挑战更为艰巨。但近年来官方思维也开始有了明显的转变，意识到经济发展不应是对资源和生态环境的竭泽而渔。绿色经济崛起的大趋势，也让企业和金融机构转而发现环保可带来的经济利益。
这阵子因为冠病疫情，好些新加坡人也重新燃起探寻都市野趣的热情。然而，比起公园里满树的冠斑犀鸟、在自然水道里戏水的水獭，或是红树林步道下聚集的攀树蟹，很多时候，这座城市还有更丰富的生态多样性是隐蔽的。
有效的环评所发挥的作用，不仅是守住眼前的青山绿水，也为保护任何看起来像一片荒地，却可能藏有珍贵动植物的自然地域，以免发展造成难以逆转的危害。一些环保组织也提醒，像政府近期推动的“百万树木运动”虽是值得赞许的措施，但在一处植树并非意味着可在另一处清除原始森林与次森林，民众必须清楚认识到前者不是后者的替代。
英国大自然纪录片之父大卫·艾登堡爵士（Sir David Attenborough）的新片《地球上的一段生命旅程》，让人印象最深刻的便是一棵棵大树缓慢倒下的画面，仿佛这个时代所有的悲剧，都聚集在那一瞬间。
93岁的艾登堡在片中指出，我们在日常生活中或许无法察觉，但自然界的野地正在消失，若不采取行动，这个伊甸园将一去不复返，而这将是人类史上所犯下的最昂贵错误。
（作者是新闻中心高级记者 ngwaimun@sph.com.sg）
