疫情一年，让新加坡看清我们自身的短板与长处。我们应该继续科技地、前瞻性地面对新一年的挑战。
本周一，12月21日，晚上7时30分，一架从比利时飞来的新航货运航班在暮色中降陆樟宜机场，送来了美国辉瑞和德国BioNTech联合研发生产的新型冠状病毒疫苗。据记者的现场点算，共31箱，其中共有多少剂疫苗，政府暂时卖了一个关子。
新加坡是第一个批准和购买美德研发的疫苗的亚洲国家，当第一批抵达的疫苗温控箱出现在樟宜停机坪上，在场的记者群和部长及工作人员想必是有另一番异样心情。那一幕，让我想起cargo cult（货品崇拜）这个词。
第二次世界大战期间，美国空军在太平洋岛与现代文明隔绝的岛群美拉尼西亚（Me lanesia）建立临时军事基地，军机带来了许多军用品、日用品和科技产品，这些都是当地人从未接触过、从未看过，如同从天上掉下来的宝贝。二战后，美军不再来，当地人直到今天却仍保留了一种祈求上天带来文明货品的传统仪式。
这个词今天也引申为现代人的一种“拜物狂”心理，不少人对名牌奢侈品的崇拜和追捧，跟蛮荒社会对文明好东西的膜拜相差不远。
疫苗的安全送抵国门，不少人兴奋以待，也有不少人对是否接受疫苗还犹豫不决。政府已承诺为国人和长住居民免费接种疫苗，这个医药科技产品，不是无缘无故从天上掉下来的，而是新加坡艰苦抗疫的成果验收。
今年4月7日我国开始了两个月病毒阻断期，新加坡人跟其他国家一样对新型冠状病毒充满一种“无以名状的恐惧”，当时有谁会想到八个月后我们就迎来第一批疫苗，如果这不是奇迹是什么？
《联合早报》“字述一年”迈入第10周年，渐成传统，2020年的当选汉字为“罩”，击败“瘟”和“封”字，不难理解。这三个字无论哪一个脱颖而出，都不会给人留下悬念。
马来西亚华总（中华大会堂总会）主催，马来西亚汉文化中心主办的汉字投选，选出的“疫”也“当之无愧”，但网上则有马国读者认为“恶”字更为恰当，言外之意，不言而喻。
日本的年度汉字“密”，则有点耐人寻味。据说，“密”字包含了“密闭”“密集”“密切接触”的“三密”，日本汉字的语境毕竟不能完全用华族文化圈的思考方式去理解。
2020年的确是一个奇特年头，让世人心惊胆跳的年头，让大多数国家的政治领袖束手无策，老百姓听天由命的年头。在与它挥手告别之际，要送它一个贴切的汉字留念，说容易也不容易，我们惯用的一些成语也许可以派上用场。
卫生部长颜金勇近日以“四面楚歌，步步为营”八字形容当前的疫情形势，也可视为抗疫一年的总结。回顾过去一年，不少国家因文化上的傲慢，加上对病毒的无知，而陷入“十面埋伏”的境地，最终落得“哀鸿遍野”。
客工宿舍疫情的大暴发，最高峰时每日上千新添病例数据严重影响了新加坡的国际声誉。加上边境封锁，出不了门的新加坡人终于懂得了什么叫做“坐困愁城”，感受到了新加坡的确很小。
解决了客工宿舍疫情，社区多日维持零病例，明天（12月28日）又迎来第三阶段的解封。与此同时，美国和欧洲国家的疫情却不断加剧，日本、韩国、香港新一波的疫情来势汹汹，最亲密的邻国马来西亚和印度尼西亚疫情似乎失去控制。在这样的国际形势下，新加坡眼下的相对安全，让我们有一种“偏安一隅”的自我良好感觉。
今天当多个国家研发的疫苗相继面世，英国却发现了冠病病毒变异得更有传播力，随即在全球引发新一波的恐慌。冠状病毒疫苗对变异的病毒是否有效，成了时下最受关注的议题。
展望新的一年，我们应该怀着“戒慎恐惧”的谦卑。“绝处逢生”这句成语告诉我们，只要没有放弃，没有投降，总会盼到“否极泰来”。
折腾了整年的全球抗疫，像是一场看不到终点的马拉松赛跑，考验各国的竞争力、韧力和政治意志力。一时在前的领跑并不表示接下来一路顺畅，容不得丝毫大意和得意。
在疫情暴发初期，新加坡犯了一些不可原谅的错误，之后，迅速地采取大胆应变，在正确的措施和应对策略上，体现“择善固执”的精神。
我国已达到七成国人加入“合力追踪”（TraceTogether）网络的目标，我们没有因为当初网上和民间的一些质疑和反对声音而放弃。
我国也正在大量生产一种传感器，叫做SafeEntry Gateway，协助人流量高的公共场所管控人流。
此外，新航与国际航空运输协会（IATA）也将与淡马锡集团属下的科技公司合作开发数码健康验证程序。科技研发无止境，新加坡还有很多机会。
疫情一年，让新加坡看清我们自身的短板与长处。我们应该继续科技地、前瞻性地面对新一年的挑战。
所以，“择善固执”四个字是我强力推荐的年度成语。
（作者是《联合早报》特约评论员）
