未经申请准证就在公共场合举起一个画上笑脸的纸板，这算不算犯法？
这个争议性问题在社交媒体平台延烧，因为义顺集选区人民行动党国会议员黄国光，和社运人士范国瀚都因此中招。
范国瀚因涉嫌抵触《公共秩序法令》，早在去年被控上法庭；黄国光举牌事件在发生半年多后，才在本周被警方传召问话。
一个是体制中人，一个被视为反体制者，同样是举牌，同样画个笑脸，一个人被控了，另一人久久没事，部分网民因而质疑，是否存在双重标准。
但仔细端看，两人做出的表面行为虽然类似，背后的动机却大不同。
黄国光去年6月拿着一张写着“支持他们”和画有笑脸的纸张，到义顺公园小贩中心和小贩合影，呼吁公众在疫情期间继续支持小贩。他事后将照片放上个人社交媒体账户。这是代议士走基层为小市民打气的好事，值得点赞鼓励，既非抗议也非示威，怎么还惹来抵触《公共秩序法》之嫌？
范国瀚去年3月在大巴窑中心民众俱乐部与大巴窑邻里警局外，举起一张画有笑脸的纸皮，明显是为声援之前无照举牌以倡导环保意识的两名年轻人。案件目前仍在审前会议阶段。
范国瀚也被控在2018年于前国家法院外头，举起一张印有“释放许渊臣和迪哥达”字样的海报，触犯法令。许渊臣是本地论政网站《网络公民》的总编辑，他和迪哥达在2018年被控刑事诽谤罪名。在两起事件中，范国瀚都把个人举牌照片放上社交媒体。
显然的，有人想拿黄国光举牌的行为与范国瀚事件相提并论，借黄国光举牌被警方传召问话的荒谬性，去凸显范国瀚举牌被控同样超乎常情。相信是有人去报警，警方必须按程序办事，于是传召黄国光问话。
据报道，未获警方批准就参与公共集会，可在《公共秩序法令》下被控。法令定义“集会”是含有向个人、组织或政府的意见或行为表达声援或反对的聚会或集会；它也适用于宣传运动或纪念活动，包括单独一人的行动。公共集会指的是在公共场合聚集，或者涉邀请、诱使或准许公众参与的聚集活动。
根据法令，非法组织公共集会者可被罚多达5000元，重犯者则可被罚多达1万元，监禁长达六个月，或两者兼施。
法令涵盖的范围很广，法律专业人士可以去争辩在什么情况下，可裁定构成非法参与公共集会的犯罪行为，法官也可行使司法自由裁量权。
对一个小市民来说，常识大于知识，关键在于行为背后的动机是什么，以及这个人过往的言行，是否给自己贴上外界所认定的某种身份标签？
一群小歌迷到机场欢迎偶像到来，举起写上支持标语及画上笑脸的牌子，或者一群学生在拍毕业照时，举起励志口号加笑脸的纸张，常识告诉我们，这都不是什么非法集会。总不可能要学生去跟警方申请，获批后大家才一起外出拍照留念吧？
但如果一个人曾多次无照举牌，还选在司法和执法机构建筑外头这么做，就很难不让人质疑行为背后存有某种抗议或声援的动机，甚至有打“擦边球”挑战公权力的意味。
所以要问的是，笑脸的背后是什么？如果给小贩打气做宣传，这种没有不良动机的社群相挺行为也被传召问话，那真让人匪夷所思了。有人为此去报警举报当事人，同样莫名其妙。这样下去，忙坏的是笑不出的警察。
（作者是中国新闻组副主任 simtw@sph.com.sg）
