最近一段日子，我国主要政治领袖几乎都出国了，因此，两名比较资深的部长，内政部兼律政部长尚穆根和卫生部长颜金勇，必须轮番上阵，担任短时间的代总理。那总理李显龙，以及两位副总理张志贤和尚达曼都在忙些什么呢？
总理先是在10月10日至11日到印度尼西亚的峇厘岛，出席与总统佐科的非正式会议以及亚细安领导人会议。17日则飞往奥地利首都维也纳访问，接着到比利时首都布鲁塞尔出席第12届亚欧峰会。
副总理兼国家安全统筹部长张志贤10月12日至14日访问中东国家阿曼，14日至15日续程访问约旦，15日至17日兼程访问以色列。与此同时，另一位副总理兼经济与社会政策统筹部长尚达曼也动身出访，从17日至22日接连访问中国北京、丹麦哥本哈根以及芬兰的赫尔辛基，出席会议及会晤政商界领袖。
在国内，部长们也没闲着。国防部长黄永宏是今年（第12届）亚细安防长会议和（第五届）亚细安防长扩大会议的东道主。会议结果，亚细安10国防长达成共识，在联合宣言中同意采纳《军机空中相遇行为准则》（GAME）。GAME列明各国空军在空中相遇时，应如何沟通和互动以避免摩擦，也可降低各国因误判而酿成事故的风险。这与亚细安加八国去年11月谈成、适用于海军的《海上意外相遇规则》（Code for Unplanned Encounters at Sea）相似。
这套准则没有法律约束力，纯属自愿性质。但无论如何是一种成果。这种减少因意外或误判酿成冲突或不幸事件的做法，在扩大会议上，也得到澳大利亚、中国、印度、日本、新西兰、韩国、俄罗斯及美国八个国家原则上支持。亚细安为其他国家树立了一个良好典范。
黄永宏在会后接受国内外媒体访问时，引用了《魔戒》故事来形容亚细安的核心地位。在《魔戒》中，主角佛罗多虽然是体形矮小，“战斗能力”不佳的“哈比人”（Hobbit），却获得众人信任，受托销毁魔戒。
亚细安是本地区一群中小国家的集合体，但它的作用并不单是小国“抱团取暖”，而是缔造了一个区域命运共同体，并在区域国际事务上坐上了驾驶座，发挥引领的作用。这就是所谓的居于主导或核心地位。也正因能发挥这样的作用，亚细安才受到其他国家的尊重。
本届防长会议在可交付成果方面取得重大进展，包括在海事安全、人道救援及赈灾、反恐、军事医药以及网络安全等课题上，有着实质的讨论结果（见10月21日《联合早报》报道），今年，我国刚好是轮值主席国，可谓与有荣焉。
防长会议余音未了，黄永宏便于22日（星期一）动身前往中国访问。根据行程安排，23日视察亚细安和中国在广东湛江举行的首次海上联合演习，之后续程前往北京参加第八届香山论坛。
张志贤的中东之行，是我国持续与中东各国保持联系与接触的外交工作。中东是个复杂多事的地区，新加坡和各国保持友好关系，虽无法左右大局，但也不失为一股可以让该地区各国感觉一股暖意的和平力量。
尚达曼出访，首站在北京和中国副总理刘鹤对新中关系表示肯定，并同意在金融、区域基础设施建设等领域加强双边合作。他也主持了新加坡政府投资公司（GIC）20周年庆的活动。之后，续程前往丹麦首都哥本哈根，在首届绿色成长合作与2030年全球目标峰会上发表演讲，并与相关的政坛和社会领袖会面，讨论丹麦养老金制度的改革以及终身学习等课题。最后则是到赫尔辛基。
总理此次的欧洲之行，也有丰硕的收获。首先是和奥地利政府签署一项谅解备忘录，拓展两国在数码和资讯与通信科技方面的合作。接着出席第12届亚欧领导人峰会和亚细安与欧盟领导人会议。同时，新加坡也和拥有28个成员国的欧盟正式签署一项具标志意义的自由贸易协定。
在贸易保护主义抬头以及美国与中国贸易战方酣之际，新欧自贸协定的签署对于维护自由贸易，高举自由贸易旗帜有着突出的引领作用。新加坡是亚细安的一员，因此，这一自贸协定的签署，也可视为新加坡为未来亚细安和欧盟加强经贸联系打开了一道新的门户。
以上的“流水账”足以说明几点。首先，是新加坡今天所面对的外部生存环境已发生了翻天覆地的改变，这包括地缘政治和经济，因此，在外交上必须更加积极和活跃，以维护自身的利益。活跃外交将是常态和必须。
其次，是旧有的或者说二战后形成的国际秩序以及各种国际组织和规则，因为新的国际政治经济形势的出现，正在酝酿深层的变化。这是一个至关重要的形塑过程，像新加坡这样的小国及其所属的区域组织亚细安，必须发挥一定的影响力。一切不能再由任何一个大国说了算。
其三，是在这个形塑过程中，如何继续维护多边主义、全球化和自由贸易，以及抗击大国单边主义，成了最突出的主题。新加坡和亚细安除了必须争取发声的机会，以及发挥主动性的作用。在更大的层面上，也应与理念一致的国家，如欧盟，加紧合作，同气连心，相互声援。这一切都需要外交的努力。
在新形势下，外交的重要性并不亚于内政。而外交是内政的延续，内政搞不好，焉有余力去搞外交？因此，新形势下，我们更需有足够的善于治国又擅长外交的政治人才。
（作者是前新闻工作者，前国会议员）
