世界各国终于警醒过来，意识到我们这个时代最被忽视的疾病之一所带来的威胁。上个月，联合国大会（UNGA）举办了有史以来首次肺结核高级别会议，探讨国际消灭肺结核工作的各种选择。但是，尽管全球重新对此给予关注非常令人欣慰，一个不变的事实是，战胜肺结核的道路始于非洲。


简言之，肺结核仍然是非洲当前最致命的其中一种流行病，全球所有的肺结核死亡病例，有四分之一发生在非洲。仅2016年，非洲大陆就约有41万7000人死于肺结核。近期在南非、莫桑比克和加纳爆发的多重耐药性及广泛耐药性结核病，可能导致年度死亡率进一步上升。抗菌治疗现在对这些菌种完全不起作用，进一步加大了全球消灭肺结核工作的难度。


肺结核如此难以根治，部分原因在于它往往感染那些脆弱的人群。首先，肺结核是爱之病患者的主要杀手之一，约占爱之病死亡人数的40%。肺结核也威胁到非爱之病患者，尤其是婴儿、幼童和那些免疫系统遭抑制的人群。


肺结核难以根除，也在于结核病毒是一种经由空气传播的高度传染性细菌；矿工、囚犯、移民和难民等在密闭环境中工作和生活的群体，遭受感染的可能性最高。最后，由于肺结核的流行与贫困和社会边缘化密切相关，要为那些感染风险最高的人提供帮助往往并不容易。


传染性疾病不分国界，随着非洲国家加深贸易联系，以及非洲内部移民的增长，区域流行性疾病的威胁只会与日俱增。这使得非洲国家着手制定一个多部门综合性策略，来遏止、控制并最终根除像肺结核这样的公共卫生挑战，变得更加至关重要。


为此，非洲各国政府可以效法非洲大陆采矿业所实行的肺结核管理策略，这是南部非洲发展共同体在2014年制定的一项机构间计划。尽管这种所谓的“协调”策略适用于商业领域，但它重视与区域经济共同体（RECs），即旨在实现经济一体化的非洲联盟国家进行合作，因此可以作为更有效地遏制肺结核的集体行动的典范。


不过，在商定具体框架之前，有三个问题需要获得我们的紧急关注。首先，非洲医疗规划人员和传染病专家必须制定国家、地区和地方的遏制目标。例如，为减少新增肺结核感染病例设定目标，可以使卫生官员更准确地评估其策略的效果。


此外，为彻底消灭结核病，非洲国家需要公共和私人部门作出新的长期金融承诺。最后，疾病控制策略的设计，必须为区域经济共同体在经济和医疗方面的优先事项提供支持。目前，绝大多数国家和地区的医疗保健体系均缺乏资金和人力资源。因此，非洲决策者必须建立预防、诊断和护理体系，协助各国政府分担疾病重担，并确保统一的治疗方案能够在各地执行。


可以肯定的是，在抗击结核病方面出现了一些积极的趋势。全球感染率每年下降约两个百分点，即使是受结核病影响的非洲国家，仍在2013年至2017年成功地将感染率降低了4%。而且，随着世界卫生组织和非洲联盟等机构开始制定根除肺结核的路线图，显而易见，根除肺结核的势头正在稳步增强。


尽管如此，非洲要维持这一进展，将需要重大的地区协调，更不用说更多的资金了。目前，对大部分非洲人来说，多数疫苗和药物都太昂贵了。但即使是那些有幸得到治疗的人（通常是六到八个月的强力抗生素疗程），复发的概率仍然有20%。


彻底消灭肺结核的目标可以实现；最近在联合国大会上召开的会议，标志着世界对抗这种疾病战争的关键转折。然而，即使人们作出承诺并签署声明，我们也不能忘记，非洲消除结核病的战斗还远未结束。


（作者Ibrahim Assane Mayaki是尼日尔前总理，非洲发展新伙伴关系（NEPAD）首席执行官）


（英文原题：Winning the War on Tuberculosis）


（版权所有：Project Syndicate, 2018.）