李显龙总理近日在面簿贴文，宣布英国公司戴森（Dyson)将于年底在新加坡设厂生产电动汽车，工厂2020年竣工，2021年开始生产。


所谓“兵贵神速”，从厂房动工到生产不到三年时间。这说明了几个现象，一是，汽车工业正在加速转型，从传统汽车工业转向电动车是大势所趋。其他业者赶搭这趟顺风车，也来插上一脚。戴森是以生产家用电器出名，新加坡的投资是它进军电动车的第一炮。它敢跟美国的电动车老大特斯拉（Tesla）叫板，显然对其自身实力和市场前景有相当把握。


其二，电动车项目属高科技和精密技术，它把第一个厂设在新加坡，而不是其老家英国或欧洲其他城市，我们“闻弦歌而知雅意”，这是对新加坡这个投资地点的多重肯定：政治稳定、政策具可预测性、劳资政关系和谐；更关键的因素是，新加坡教育成就在国际上享有盛誉，拥有一支素质优异的包括本地训练和由外地引进的工程师和科技专才。鼓励科技研究也是我国行之多年的策略。


国际教育市场咨询公司（简称QS）刚公布的亚洲大学2018/2019年排行榜，我国国立大学和南洋理工大学，分列第一和第三，国大全球排名也因此上升到第11。我国大学教育频频在不同的评比中冒尖，国际上的投资家肯定看在眼里。


电动车是不同水平的竞争游戏，戴森在新加坡的工厂还未动工建设，便已有1100名员工到位。他们不是一般的汽车机件装配技工，而是工程师和研究人员。据报道，它在开始投入生产时，所要增聘的科技员工估计超过一倍。这意味着新加坡对工程师的需求会更加殷切，吸引外来人才的政策也应该有所配合。


本地设立首家电动车厂的好消息来得突然，有点不可思议。80年代新加坡也曾生产汽车，但最后是失败收场，从此汽车业与新加坡无缘，领导人提都不提。时移境迁，电动车在全球环保声中应运而生，它不是传统意义上的汽车，而是科技含量更高的科技产品，说得更准确的是智能产品。


电动车可说是汽车的再发明。近日，美国传出连苹果也静悄悄地在“闭门造车”。它要造的是智能车，千多名员工当中有不少是从特斯拉和福特汽车挖过来的，它要从智能手机走向智能汽车，这看似天马行空，又似顺理成章。


去年12月，马云的阿里巴巴跟福特签署战略合作，共同推进“智联网汽车”，以人工智能纳入汽车的整个制作过程。这之前，阿里巴巴跟中国的汽车制造业已开始类似合作，它跟世界汽车业老祖宗福特的合作，更显其意义非凡。


当世界汽车业在技术上已不断被颠覆的时候，马来西亚首相马哈迪几个月前重新上台不久，即表示有意重启马国的国产车计划，其国内媒体和民间舆论褒贬不一。他被批评的因素无非是马国现在面对财务危机，钱应该用在更优先的事项上。这个理由已够充分，但当我看到马国的网上电视KiniTV跟马哈迪作的访谈，听他就再度投资国产车的问题所给的理由，便觉得这位老人家所想到的还是80年代的汽车业。他认为发展汽车业就应该保护国内的汽车市场。


在他脑海里还是几十年前的套路。他也强调发展汽车业就需要很多工程师，但马国长期以来的教育都未能取得配合经济发展的效果。看到戴森的自动车计划落户新加坡，老马心头不知是什么滋味。


新加坡成为戴森在电动车领域的伙伴，可发挥多方面的互补作用，以“智能”挂帅，颠覆人类更多产品的事还在后头。这也就是说更多机会等着我们，我们必须洞察先机，作好准备。


新加坡不鼓励国人拥车却吸引到新型汽车业的投资，将来也许可以在税务的优待上，进一步推动以高环保的“国产科技车”取代能源发动的车辆。


配合我国的数码化策略，另一层次的“汽车再发明”可能在两三年后发生于新加坡，对新加坡工业数据化将是一次很给力的推进。


（作者是《联合早报》特约评论员）