自中美贸易战开启以来，中美关系的走向成为全球舆论关注的焦点。究竟中美贸易战要打多久，成为许多人心头的疑问。对此，中国独立学者邓聿文预测，鉴于贸易战对中国经济的影响远比预期的小，因此美国总统特朗普将有可能有条件地在年底之前结束中美贸易战。
但即使真如邓聿文所预测的，中美贸易战将在年底之前结束，中美关系也很难让人乐观，甚至不见得将变得更好。现在，普遍认为，美国已经改变对中国的态度，视其为战略对手。这是中美两国地位与实力不断接近所必然引发的结果。中美贸易战只是两国紧张关系，或者说竞争关系中的一部分而已。
整体上看，中美将在三个层面上展开竞争。首先是经济层面，也就是现在进行的贸易战。关税和贸易协议的修订是特朗普主要的手段。初步来看，特朗普已经达到他的部分目的。尤其是在贸易规则的重塑上，以美国－墨西哥－加拿大协定（USMCA）为开端，重启了全球经济秩序的改造。
其中最为关键的就是“毒丸”条款的存在。它禁止协议成员国与其他非市场经济国家签订贸易协定，除非获得其他成员国的认可。这一条款被普遍视为针对中国。美国商务部长罗斯就直言，“毒丸”条款还将进一步适用于美国与其他国家的贸易协议中，比如欧盟和日本。如果最终成功，显然中国将被排除在新的经济秩序之外。
第二个层面则是地缘政治，这则直接以军事力量呈现。目前美国将其重点放在南中国海。为了防止中国对南中国海形成绝对的控制，美国不断提高其在南中国海“自由航行”的声调，并且通过引入更多的第三方势力，主要是其盟友，包括法国、英国、日本、澳大利亚等国的军事力量存在，达到遏制中国、复杂化南中国海局势的目的。
第三个层面则是政治层面。我认为其重心是在台湾问题上。这一层面将会是未来中美政治较量的最终场所。在上述背景之下，台湾问题很容易被视为贸易战的一部分，是特朗普施压中国大陆的筹码。但现实情况可能并非如此。
首先，诚如上面所分析，特朗普是个迷信硬实力的人。无论是中美贸易战还是在南中国海的地缘政治竞争上，特朗普都通过直接展示力量的方式打击中国。并且，在这些方面，台湾的力量都显得过于弱小，很难帮上美国什么忙，或者说，甚至不指望台湾可以帮上什么。比如在经贸层面上，台湾经济过度依赖大陆。在军事力量上，台湾的军事实力早已被大陆远远地甩在后面，台湾的安全甚至需要美国加以协助。
而这也是值得注意的方面。相较于其前任奥巴马，特朗普在对台关系上走得更远。政治上，通过《台湾旅行法》提高美国与台湾互访官员的级别。军事上，特朗普则不断提升台湾防务能力。2017年，美国才批准了14亿美元的对台军售，2018年9月，华盛顿再次批准了3.3亿美元的武器军售。同时，美国的军舰更加频繁地出现在台湾海峡、停靠台湾，甚至传言美军将于11月在台海进行军事演习。
虽然同时也传言美军将在南中国海进行军事演习，但两地的意义却可能完全不同。美军在南中国海军演是地缘政治压力的一部分，而无论是美军航母穿越台湾海峡或是军演，其目的更大的可能是协防台湾，防止大陆对台“突袭”。毕竟大陆奈何不了美国，但却可能拿台湾“出气”。
美国对台湾的保护，我们或许可以从美国副总统彭斯10月4日在哈德逊研究所的演讲中找到一些线索。在那次以批评中国为主的演讲中，彭斯同时对台湾地区的民主政治进行了一番赞美。但值得注意的是，彭斯称赞的是“中华民国”，而非“台湾”。
此外，美国前国防部长办公室中国事务主任博思科（Joseph Bosco）10月曾在《国会山庄》（The Hill）网站上，发表主张废除中美第三联合公报的文章。该公报于1982年签署，目的正是限制美台之间的军售行为。美国外交政策研究所（FPRI）研究员、约翰霍普金斯大学访问教授马文奥特（Marvin C. Ott）在9月18日发表于外交政策研究所的文章则说，“特朗普政府已经开始发出正在重新思考‘一中政策’的信号”。台湾问题的关键，就在于美国的“一中政策”。虽然这些只是只言片语的信息，但却很难不让人产生警惕。
鉴于台湾问题的敏感性以及可能引发的严重外交危机，因此我们大体上可以认为，这是最终只会在某个关键时刻才可能出现的问题。在此之前，特朗普对台湾所做的，就是防止台湾遭到大陆的突袭。所以，提升台湾自身的军事能力、让美国军舰在此地区常态化巡弋，是其助力台湾的主要手段。就此而言，中美两国的博弈，以及由此对亚洲秩序乃至全球秩序的影响，将从台湾这个“中心”开始。
所以，即使我们可以乐观地如邓聿文所认为的，中美贸易战可以在年底之前结束，但中美之间因为台湾问题而产生的紧张感，不会随着中美贸易战的结束而消失。总之，对于台湾问题，大陆恐怕需要做另一番打算。
作者是北京自由撰稿人
