在今年5月大选中，马来西亚在野党联盟希望联盟把许多承诺写进了竞选政纲。其中之一，是要进行人权方面的改革，核准相关的国际人权公约。胜利后的希盟政府兴致勃勃，首相马哈迪甚至在9月份在联合国演说，肯定马国将签署人权公约。
在联合国的多个人权公约中，马国还没有签准的实际上还有六个，包括《消除一切形式的种族歧视国际公约》（ICERD）。7月间，马国外交部长赛富丁矢言他将推动政府签准这六个公约。也许因此马哈迪才会在9月间在联大的演说作出承诺。有人分析，赛富丁自命是自由派，但政治经验不足，判断失误。
无论如何，事实说明希盟政府要员们的确错估了政情。马来人与回教团体，特别是保守派团体很快就对此做出强烈反应，包括在教堂祈祷后发动示威游行，反对政府签准公约。在野的巫统和伊斯兰党也迅即捉紧机会，加入了反对的行列。
保守派马来人的反对与示威，最终迫使政府在11月23日正式宣布，不会签署有关公约。反对派原本计划在上周末举行大规模集会向政府施压，随着政府的宣布，集会失去了理由，于是召集者改而声称，通过集会方式支持和感恩政府的决定。
反人权集会照旧举行。讽刺的是，另一个由政府属下人权委员会召集，原本已获准在同一天举行的庆祝世界人权日的“世界人权日嘉年华 ”，则被要求延后至礼拜天，原本已经答应出席集会的马哈迪也在最后一分钟取消出席。挺人权的让位给反人权的。
反人权公约集会据估计有5万人参加。他们喊出的口号明显不是感恩，而是警告希盟政府，它随时可以被撵下台。据报道，人权日嘉年华的出席者只有数百人，可谓相形失色。毫无疑问，对倡导开放平等的希盟而言，这是一个重大的挫折。
保守马来人和巫统及伊斯兰党反对ICERD所持的理由，是它和马国联邦宪法第153条相抵触。该宪法条文保障土著的优先权益。公约却犹如其名，规定签准国必须消除一切形式的种族歧视的政策和做法。广大的马来人群众是否真的都有这样的焦虑，我们不得而知，但它无可避免的成了反对派轻易顺手拿来的炒作课题。这是希盟政府无法消受的，毕竟他们在大选中只得到约30%的马来选票。
实际上，有关的公约并没有那么可怕。要不然，为什么57个回教国家组织的成员中，已经有55个签署了公约，包括沙特阿拉伯。剩下两个还没签署的是马国和文莱。而在东南亚国家中，除了马文两国，缅甸也还不愿签署。马哈迪不久前就罗兴亚人课题，公开严厉批评和疏远缅甸翁山淑枝的一番言论，如今已显得苍白无力。
无论如何，消除一切形式的种族歧视，肯定不是马哈迪的初衷。他所领导的土著团结党，顾名思义是为了捍卫土著的权益，这一点和希盟的改革理想很大程度上格格不入。签准《消除一切形式的种族歧视国际公约》胎死腹中，说明马哈迪是现实主义者。由此也可见希盟执政前景并非一片乐观，反倒是困难重重。目前来说，希盟的其他成员党更是无比尴尬。
当前，马哈迪优先考虑的应是如何挽回马来人的心，以维系他的政权，而不是坚持希盟的竞选承诺和理想。其实，他已经不只一次公开坦承，希盟并没有预料到会胜选，因此做出了好些无法实现的承诺。
清算前朝，借钱还债，安抚（马来）人心，抵挡反对党的压力，如此千头万绪，高龄93岁的马哈迪，虽然经验老道，看来也很吃不消。也许正因如此，他想到了重施故技。所谓“故技”，就是拿新加坡当“沙包”打，转移国内视线，以便暂时缓一口气。换言之，新加坡又一次成了马国内部政治问题外溢的受害者。
说是“故技”，因为举凡弯桥课题、水供课题、领海课题、民航空域管理课题等等，无一不是在他以前当政时期耍弄过的招数。这次扩大柔佛港域侵入我国领海，只是“故技”的延伸。就此理解，马哈迪口头上说，“新马有如孪生兄弟，只是哥哥比弟弟大一点”，意思并非在和我们攀亲道故，而是说哥哥拳头比较大，随时可以无故打你一拳，而作为小弟弟就得逆来顺受。新加坡人的感受是，和你称兄道弟的邻居，未必是真正友善的。
转移视线，是不少马国政治人物惯用的伎俩，而新加坡往往成了目标。我们看到，即使是对新加坡相对友善的前朝首相纳吉，在选情吃紧的时候，也不惜动用这种手段（重新炒作白礁主权课题），试图转移选民的视线。
马哈迪重新上台后，决定终止纳吉政府这一个根本无望的举措，并非为了向新加坡示好，现在看来，是他存心想玩另外的牌。于是，有了突如其来的重新划定港域范围，侵犯我国大士附近领海的事件。马方还试图制造既定事实，派政府船只犯境，而且在多次警告的情况下仍然死赖不走，我国军舰到现场捍卫主权是很自然的事。
近距离的对峙，已大大提高了擦枪走火的危险性。不过，像这样的事件并非第一次发生。因此，新加坡人必须相信我国政府完全有能力有理有节和冷静坚定地应对。
这次事件提醒我们以下几件事。
第一是，向来对新加坡存有偏见和成见，并不时想方设法为难和找茬的马哈迪，并没有改变。因此，我们也必须准备面对更意外事故的发生。
第二是，马国种族政治的本质并没有改变。希盟竞选政纲中所追求的改革和平等理想，到目前为止只是纸上谈兵，至少在目前来说是如此。一切让马来人或土著优先与享受特权的政策都会延续，修改宪法更有如与虎谋皮。种族课题将一直是马国政治的根本课题。希盟中的一些开明派难有什么作为。
第三是，我们所面对的地缘政治现实也没有改变。 过去如此，现在如此，未来相信也如此。因此，新加坡始终需要有强大的自卫能力，以捍卫主权，确保生存不受威胁。同时，我们也始终需要有一支强大的，兼具应付内政外交各种挑战的治国团队，确保国家长治久安。
（作者是前新闻工作者，前国会议员）
