最近中国正式宣布国务院副总理刘鹤将于1月底率团访美，继续中美解决贸易争端的谈判，这也意味着中美贸易战即将进入最后“摊牌”时刻。此轮谈判如果取得突破进展，贸易战就有望实现阶段性缓和；否则，局面将变得难以挽回，双方就只能各自回去准备3月初贸易战的恶化升级。
据美国媒体透露，在最近的美中贸易谈判中，中国方面提出了六年增加进口美国商品的建议，总额将超过1万亿美元。这一交易旨在到2024年把美国对华年度贸易赤字降至为零。但双方在中国的经贸结构改革、保护知识产权和减少对国企补贴等方面，仍然缺乏实质进展。
从中美双方总体态势及世界经济的全局着眼，并参照特朗普政府应对朝鲜政权与核问题的套路，笔者预测中美在1月底的谈判，有望达成“有条件的贸易休战”，即美方不再新增加对华进口关税，已上调的部分关税可能回落到去年夏天以前的水平。
而条件则包含两大项：首先是中方须依照承诺的具体时间表、数量及种类购买进口美国产品，如不兑现，即算违约，贸易战将重启；再就是将限期中国在产业结构、知识产权和贸易补贴上做出重大调整，并定期检查监督，如果到期仍无显著进展改变，贸易战将重启。
特朗普政府通过与朝鲜打交道，也认识到更现实的选择，是分段限期实现双方谈判目标，而非要一步到位。自去年6月新加坡特金会后，朝鲜至少已停止公开核武与导弹试验，也就是说双方接触谈判还是有具体成果的。但同时美国并没有正式取消对朝制裁，而朝鲜也没有彻底销毁放弃核武器。特朗普与金正恩即将再次会晤，以期在2019年向朝鲜无核化目标继续推进。
估计特朗普政府对中美贸易战也将采取类似分阶段处理对策，即胡罗卜加大棒的“精准升级版”。这意味着中美贸易战在缓和的同时，中国的贸易行为从此将被置于美方的严格监督监控之下，若有出现明显重大的违反协议情况，中美贸易战可能随时重启。而且一旦重启，那就将是不分胜败绝不收兵。
如果中美贸易战达成阶段性缓和，可能也有利于华为高管孟晚舟在加拿大被拘留软禁一案的解决；但美国和西方从信息安全及技术保护等方面，对华为、中兴等中国高科技公司的防范抵制不会放松。在这种情况下，除非华为推出重大改革如公开上市，做到结构、运作和财务透明，否则其困局很难解除。这就好像是汽车被举报有了安全隐患，对市场、品牌和用户心理都影响巨大。
中美贸易战如达成阶段性缓和，并不意味着中美在意识形态、地缘竞争、军事对峙等方面会随之和解，但应有助防止硬对抗和热战爆发。美国政府目前已判定中国的改革开放出现“空心化”，正大步倒退向苏联模式。中美双方在过去40年形成的不少基本互信、互动及互利模式，应是难以为继。
一如有中国学者所指出，美国其实并没有改变什么，即美国奉行的基本原则、价值和模式始终如一。出现了变化的是中国，关键在于中国能否正视自己的变化？有人说，中国变强大了，于是美国要遏制围堵。此说政治正确，但有欠实事求是：美国有权利要求与任何国家对等公平贸易，否则反倒是不负责任；美国如担忧中国发展，当初就大可不必积极与中国打交道。
相对于中美关系，中国更应深刻反省诊断自身近几年来各项策略与走向变化的性质。是否朝向一个强大、开放、民主、法治、正义的国家？是否有明显违反现代常识的短板和软肋？这些变化是有利于与现代世界更好地接轨交流融合，还是反而引发出隔阂、矛盾与冲突？一言以蔽之，中国与全面现代化的距离，是在缩小还是扩大？
（作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家）
