已步入决定时刻的中美贸易战，在1月下旬中国副总理刘鹤率团访美新一轮谈判后，虽取得某些进展，如中国开始大量购买美国大豆，但却仍无显著突破。估计主要瓶颈是围绕着关税和非关税壁垒，政府补贴和国有企业，工业品、服务、农业的市场壁垒和关税等，涉及所谓“中国真正的结构性变革”的议题。
刘鹤团队结束访美时，曾一度传出中美两国领导人在2月底将再次会晤，以达成签署贸易协议的正面消息，但稍后又出现变更。美国方面马上还要派团到北京继续贸易谈判，一旦磋商仍无结果，就意味着美国从3月2日起将对更多中国商品大幅提升进口关税。
美方还有媒体报道特朗普政府有可能在近期正式宣布，禁止中国通信技术设备（如华为和中兴的产品）在美国第五代无线网络基础设施中安装使用。与此同时，中美之间还有悬而未决的华为高管孟晚舟被拘引渡一案。中美经贸关系似乎即将进一步恶化升级，甚至令中美关系的基本面也开始亮起红灯。
笔者以为，目前事态可能有三种走向或结局。第一种是局势在3月2日前出现某种戏剧性逆转，中美终于达成一项贸易协定，双边关系全面危机得到缓解；第二种是美国在3月初如期大幅增加关税，但中美双方的贸易磋商谈判仍然继续，危机没有扩大化，最终获得某种解决；第三种是美国加税，中美谈判破裂，双边关系全面恶化进入新危机新冷战。
衷心希望双方能争取第一种结局，避免最后一种结局。因为第一种结局的逻辑，就是中国在发展开放中顺势解决和处理问题；而第三种结局一般是在发生大规模外敌颠覆入侵的情况下，才不得已而为之。
从中国的角度讲，不妨深刻厘清三个重大决策与抉择前提：首先，发起中美贸易战，美国到底是在防守还是进攻？意在弥补自身损失还是想占中国的便宜？客观地讲，美国虽然姿态比较生猛，但主要还是出于对中美贸易失衡进行纠偏的守势；对美国动机过度的放大解读，其实并不利于解决双边的实际问题，甚至可能造成重大误判。
再者，美国对中国提出的这些贸易谈判要求，到底对中国社会将起到什么作用，是代表进步还是引发倒退？是推动发展还是制造障碍？这些改革措施是中国将永远不予考虑的，还是终归要加以考虑采纳？如果结论为后者，那么中美目前谈判就应可以有质的突破，而非久拖不决。
第三，如果中国与美国开始全面对抗冷战，除经贸领域外，在意识形态、外交布局、高端科技、军事实力、国际舆论等方面到底优劣如何？无论是速决战还是持久战，哪一方会握有有更大的胜算？换句话说，如果中国觉得与美国开战能让自己浴火重生，升华超越，那就不妨放手一搏；如果与美国缠斗反而令自己落后倒退，甚至跌破自己40年前的改革开放起点，那就是得不偿失，不如见好就收。
在这重大的历史变革关头，清醒睿智地把握好以上三大思维前提，是判断、改善、管理和发展中美关系的至要关键。有人会说，美国就是想与中国为敌，就是准备遏制中国的崛起，那么中国只能奉陪到底。此类思维虽可能不乏政治正确和情绪宣泄，但在理性上明显严重短路，逻辑上钻了牛角尖。历史不证自明，中美两大文明的战略合作互补性远远超过了某些暂时矛盾和冲突。
登高望远，美国可以是中国现代化发展的正面参照，双方并没有发生根本冲突的道理。与美国这样的高手过招，与其对之恼羞成怒，还不如内省修炼真功；与其迷信于什么杀手锏，还不如大胆超越自我，专注在体制力量源泉，文明价值和思维，及社会发展现代化的不懈改革优化，才是中国与美国竞争的有效制胜之道。
（作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家）
