近来向我询问使用智能手机和平板电脑的“建国一代”和“立国一代”的朋友增加了，看来我国积极建立智慧国的信息，已开始在他们之中产生了压力；2030年并非真的那么遥远，再不参与就等着被淘汰了。
有鉴于此，我参加了一个由朋友发起的“资讯学习小组”，为银发族义务上课。五个礼拜三堂课（因为中间隔了个农历新春），看他们早到迟退的学习精神，令人鼓舞，也让笔者较深入地了解迈向智慧国的最后一里路的困难之处。
最近当局不是在中英报章刊登了有关“银发族资讯通信科技课程”的消息，还有补助和津贴吗？原来他们不参与的原因有多方面，例如没有人告诉他们该怎样开始，要怎样选择什么课程，地点不方便/不会去，最重要的是虽然有津贴但还是要付费，也不知道学了有没有实用，要是跟不上不就浪费了学费和时间吗（其实他们的时间多的是，是怕浪费精神力气）？还有一些银发族是听朋友说过一些不怎么愉快的学习经验等等。这些都让他们对正式课程却步，因而踊跃参与这个在他们熟悉的民众俱乐部举办的免费小组活动
这三堂课所遇到的问题，的确让我大开眼界。首先，各学员的手机系统，型号都略有不同，有的是用中文指示，有的是英文，每个应用程序的名称和图像（icon）也不一致。尤有甚者，他们的家人把应用程序“藏”在不同的页面里，所以几乎要“个人服务”，一对一为他们讲解。那为什么他们的年轻家属不能够教他们呢？其实就和自己替孩子“补习”的情况一样：对家人没耐性，也不了解银发族接受新科技的能力，结果是不欢而散。
另一件有趣的现象，就是家人担心老人家错用程序，或按错应用程序而浪费数据、乱花钱，所以有的没开（或被交代不能开）数据功能；也有的（萍果手机）在初次设置时家人已设了密码，老人不知道密码所以很多东西不能下载。又有一些则已下载了某些应用程序（如万字票抽奖结果）或家人早已做了某些设置，所以手机屏幕显示的讯息又和别人的不同，结果上课时是你一句、我一句，好不热闹。
如果完全不懂英文，在现在这个资讯环境里真的是不容易跟进的。就算选了要下载的应用程序，在“安装”的过程中还会有一些问答和选项，很多介面都是英文的，许多有实用价值的官方应用程序更不用说了。还好这班银发乐龄人士还懂得一些基本的英文字和词，在为他们解释了一些逻辑和关键字后，他们才较有信心地去大胆试着下载和安装，不过如交通导航，网络银行交易等等，不会英文就没用武之地了。
还好这个小组不是“从零开始”的，所以三堂课勉强够把一些基本的资讯和他们分享，不过应该还要多一两堂“实习”课程，才能让他们有足够的信心自己去慢慢琢磨探索。可惜基于各种原因，民众俱乐部不再安排免费课室，没有一个方便的平台，小组活动只好化整为零，慢慢解散了。
目前在户外要进入“资讯世界”，最方便的还是要靠手机的流动数据功能。消费者向来都被电信公司的所谓配套牵制住，每月通讯的基本消费都要30多元以上。幸好最近因为市场竞争，才开始出现了基本少花俏的所谓“无合约”SIM卡配套，虽说有竞争，较合理的也要每月20元左右。这笔电话费对银发乐龄退休人士来说，还是一个不小数目，如果当局能够津贴电话数据费，相信他们定会更愿意学习应用这些高科技来增加生活的方便。
我国在推动银发族迎接智慧国方面，不论是出力还是出钱都比很多国家卖力得多。不过评估这政策“业绩”的指标，不应该只是拨款或花钱的多少，应该更注意如何真正有效的实行才对。目前也不乏有这方面知识又愿意花时间分享的义工，是否可以在适当的地点，多开办免费的学习工作坊，这样应该会吸引到更多有意参与的乐龄人士参与。有了入门知识后，再酌情参加当局所编排的课程，定会事半功倍。
（作者是电子工程师）
