新加坡的大选竞选期通常是九天，加上一天冷静日。对我们来说，长达七个月的竞选是难以想象的。我们南部的邻邦印度尼西亚的竞选期就是这么长。这一次的总统选举和国会选举一起举行，竞选活动因而也空前激烈。一个国家的政治，有半年时间就这样耗在竞选活动上。
印尼幅员广大，岛屿数以千计，这回的选举合格选民多达1亿9200万人，虽然比不上印度，但也够多的了。要筹办这么一场超大规模的选举，确实不易。要确保竞选不会出事，难度更高自不在话下，尤其是在这个社交媒体横行的时代。竞选活动已在本月13日结束，接着是三天的投票前冷静期。大体来说，整个竞选过程还是相对平和的。
这或许多亏了两件事。第一，是竞选在去年9月开跑前，正副总统候选人及各政党代表签署并宣读了“和平竞选”宣言，承诺将进行安全、有序、和平、光彩、没有恶作剧、无关种族和宗教、没有贿选的竞选活动。这个“和平竞选”宣言的确是别出心裁，也创下世界先例。
其次，在此之前，根据去年3月16日《联合早报》报道，印尼政府展开了严厉打击假新闻和网上仇恨言论的行动，逮捕涉案者，以防社会出现族群与宗教裂痕，影响今年的选举。警方的重大收获之一，是取缔了“穆斯林网军”（Muslim Cyber Army）这个团伙。这个网络组织专门利用面簿（Facebook）、Instagram和推特（Twitter）散播假消息，煽动种族和宗教情绪来打击政府。印尼警方说，该组织的目的是破坏政府的稳定，制造社会冲突。
印尼是穆斯林（回教徒）人口最多的国家，他们大多奉行温和式伊斯兰（回教），但近年来保守派伊斯兰组织逐渐抬头，并利用社交媒体散播针对少数族群的谣言，威胁到印尼长期以来提倡的宗教包容性和多元化。过去半个世纪里，印尼发生过多次的种族杀戮事件，遭殃的多是少数族群，虽然这些族群其实都已融入当地社会。因此，印尼政府能在大选前做出这个举措是值得赞许的。
然而，一个散播种族及宗教极端主义的“网军”被端掉了，却还有众多其他性质的网军在活动。最值得我们关注的另一点，正是这类网军在竞选活动中扮演了举足轻重的角色，起着颠覆性的作用。虽然网军在上一次选举中已经出现，但这回它们的角色比过去任何时候都更加突出。而且可说也成了各政党和候选人不可或缺的助选队。尽管网军的活动是非法的，但却不能防止他们间接地为人所用。
实际上，各政党都雇用他们来搞竞选宣传，虽然不能直接雇用，但负责竞选宣传的人总有办法找上网军帮忙。网军会通过在各个社交媒体平台设立假账户，每天散播各种有利于雇用者的消息，同时设法贬损其对手，甚至是制造假消息打击对手的声誉。有英文媒体称之为Buzzers，直译是蜂鸣器，事实上就是网络雇佣军。
网络雇佣军的大量出现，改变了传统选举的游戏规则。他们干的是拿人钱财为人消灾的事，并不讲究原则和道德。所以，他们不仅可以成为政党和候选人的竞选工具，也可以成为社会上其他各种势力或组织，包括极端宗教组织的网络杀手。
2016年底至2017年初雅加达特区首长竞选期间，网络雇佣军就非常活跃。身为华裔基督徒的原首长钟万学（Ahok）当时备受看好可连任，但网上突然出现一个动了手脚的视频，显示他在一次演讲冒犯了《可兰经》，伊斯兰强硬派借此发难，还鼓动数以万计的穆斯林上街示威。钟万学最终不但输了选举，还因“亵渎伊斯兰罪”锒铛入狱。而散播中伤钟万学言论的主要黑手就是穆斯林网军。
印尼数码权益组织SAFENET负责人说，穆斯林网军拥有至少四个团伙负责散播煽动性言论，这些团伙分别负责宣扬极端伊斯兰主义、提倡建立哈里发国、支持与佐科对立的保守派政治人物和军方要员。
去年中，另一华裔政治人物，有美女党魁之称的新兴政党印尼团结党（Indonesian Solidarity Party）主席伍小惠（Grace Natalie），也成了网络雇佣军攻击的目标。网军散播谣言，指她和钟万学有染，并威胁要在网上公开两人的性爱视频。对此，伍小惠不甘示弱，她限时要对方在指定时间内公布视频，无中生有的网络雇佣军终于败下阵来。但印尼当局至今也无法追查到散播谣言者。
印尼团结党公开支持现任总统佐科，因此，伍小惠被佐科的政敌所雇用的网军攻击并不奇怪。事实上，佐科本人也早已成为抹黑的对象，包括指他反伊斯兰，是个共产党徒等等。毫无疑问，这些在过去几年来如雨后春笋般出现的网络雇佣军，已经完全改变了印尼的选举生态，也给印尼民主带来极大的隐忧。
印尼有多达1亿3000万人，或约半数人口，每天平均花近三个半小时在社交媒体上。有专家指出，印尼当局未能及早推出网络教育计划，来提高网民识别假新闻的能力。印尼虽然已有对付散播假新闻的法律和执法单位，但网络雇佣军数不胜数，即使一个人也能在网络上兴风作浪。最麻烦的是他们躲在网络背后，匿名行事，并不易对付。
印尼的情况足以叫我们提高警惕，必须有所准备，不能让网络雇佣军把民主选举搞得一片乌烟瘴气。
（作者是前新闻工作者，前国会议员）
