日前在北京举行的一场亚洲文化嘉年华，把亚洲多个国家的精彩歌舞表演汇集一堂，突显了中国今天的国际影响力。从网上视频看这个大型表演，也能感受到其气势非凡，整场演出具高度艺术性和观赏性。中国为配合亚洲文明对话大会的举行，精心安排了这一场国际文化盛会，给亚洲多个国家的参与者提供了难得的大汇演平台，单是要找这么一个百年不遇的契机已不容易。
亚洲文明对话大会是中国继上个月“一带一路”国际合作高峰论坛后的另一场大型外交活动，新加坡总统哈莉玛也出席了对话大会并发表了演讲，分享我国维护多元种族及宗教和谐的经验。在“一带一路”的倡议进入第五年之际，中国借文明对话和文化嘉年华为这项策略倡议加入文化元素，也是精心的考量。碰巧近日美国国务院一位高官把美中越演越烈的贸易战说成“文明的冲突”的当儿，中国正好通过这次的国际文化交流与合作，给美国的硬描述来一个软回答。
美国向中国发动的贸易战，若被标签成“文明的冲突”，中国有可能被西方当成一个敌对文明的危险。中国显然看到了其中的陷阱，因此，从学界到政治领导层都对此加以否定。
美国总统特朗普在推特发文宣布，从本月10日起，价值2000亿美元的中国货品关税税率将由10%调升至25%，且“很快”将再对额外3250亿美元的中国货品开征25%关税，全球主要股市随即惊慌失措。特朗普却在白宫对记者说两国目前“有点小争吵”，这句话似乎隐含玄机，他是要为目前局势冲淡戾气，还是警告中国：“好戏还在后头”？
在华盛顿进行四天访问的我国外长维文周三在美国智库“战略与国际研究中心”（Centre For International And Strategic Studies）发表演讲时，呼吁美国接受中国在推进全球规则中有更大的发言权，以避免发生冲突，因为这将迫使世界其他小国在两个巨人之间选边站。他说，把中国纯粹当作一个必须加以遏制的对手于事无补，他建议两国进行“建设性竞争”，及“携手找出一个能适应中国影响力日愈强大的战略安排，共同维护彼此的正当权益。”
过去西方的论调是，中国成为了一个经济大国之后，就应该在国际负起更大的责任，美国今天则似乎忘了他们之前对中国的呼吁，反过来要限制中国在国际上扮演的角色，这个矛盾反映出美国到今天为止还未完全适应中国的崛起。中国也会因为美国的围堵和抗衡，而拒绝它认为对其战略目的不利的国际条约和安排。世界将因此出现两级化的形势，新时代的经济冷战一旦到来，将破坏世界已经熟悉的和平秩序与运作。
作为一个小国，新加坡没资格向美国“晓以大义”（其实这是新加坡领导人多次重申的看法），只是表达小国的心声。直到今天，尽管新中在各个领域的关系不断加深，中国学界和媒体界还经常可以听到形容新加坡“亲美”的论调，这对新加坡反倒有一点“好处”，连中国都认为新加坡“亲美”，则当美中两国矛盾加剧的关键时刻，新加坡适时地说一点公道话，对美国就应该不会那么刺耳。但美国到底会对新加坡的言论有多重视，完全取决于一个难以预测的特朗普。
中国自1986年申请重新加入世界贸易组织，经过15年的努力，才于2001年12月11日正式被接纳入这个已有140多个会员国的国际大家庭。自此，中国的经济总量从占全球经济的5%增加到今天的约15%。西方当初一厢情愿地以为中国进入这个全球大家庭之后，会由于经济的自由化，而进一步改变中国的政治，使得中国更像西方。
但中国的经济崛起，却由于中国本身的庞大，使它得以巩固其更具中国特色的经济和政治体系，这也许是西方始料不及的。这是西方学术界和思想界自18、19世纪以来从未碰过的案例。在战后习惯于主导世界秩序的美国，对中国可能在10年后（2029年）取代其世界最大经济体地位，引以为忧。特朗普如果能够有效地阻止中国前进之路，日后当被美国人“列入仙班”，视为一位伟大总统。
美国现在以国家安全理由，进一步对中国科技巨头华为实行禁令，既限制华为向美国公司购买零件，也禁止美国公司购买华为配备。美国对付华为的手段已是无所不用其极，它认为中国一方面为企业提供补贴，另一方面又在知识产权上占了美国的便宜；为出这一口气，它现在也顾不得什么自由贸易精神。美国明里是不满中国在自由贸易体系里受惠大于贡献，还是有更深层的畏惧，以为人民币总有一天会取代美元，成为国际贸易中的主要结算货币，就像美元以前取代英镑一样？
美国对中国有更深层的担忧也并非完全没有道理，因为中国许多方面的发展的确出乎世人预料之外。建国总理李光耀在2013年出版的《李光耀观天下》这本书里说：“美国的成功在于它活力十足的经济，而这活力的来源是一种不可思议的能力，不仅能以更少资源去实现同等的产出，还能不断创新，创造出很快被世界认为有用、可取的全新商品和服务。苹果手机、苹果平板电脑、微软、互联网——这些都是在美国而非其他地方创造的。
与美国相比，中国有才华的人更多，可是他们为什么就没能有类似的发明？显然的，他们缺乏美国人所拥有的火花。而这点火花，意味着美国人能够不时想出可改变游戏规则的新发明，使这个国家又走在前沿。”（这段话引自2014年的中文版）但是，今天华为在5G科技的领先、中国在空间探索、人工智能等等领域展示出的后发实力，已让美国感到前所未有的威胁。这不是李光耀所预料得到的，而且这一切的发生是在仅仅不到十年的时间。
中国企业界的创意也许还比不上美国，但他们的一些“小聪明”就算不是李光耀所说的那种激发创意的“火花”，却也往往让他们在国际市场上出奇制胜。如中国有个“名气不大”，我们听也没听过的品牌手机，在非洲和印度市场很抢手，因其拍照功能能够显示出不同深浅程度的黑肤色，最重要的还是价格廉宜。
美国是今天的国际游戏规则的主导者，它要改变规则，世界其他国家就被迫随着美国的音乐起舞吗？在10年之前也许如此，但是今天的中国经济实力已大到不能被其他国家视若无睹。美国也许认为中国的做法不文明在先，美国可以不文明在后，因此，特朗普现在许多不按牌理出牌的做法都振振有词，但在现在的中国与欧洲政治形势下，美国又未必能轻松如愿。
美中两国边谈边打，边打边谈的贸易战并非不同文明之间的冲突，而是一场“不文明的冲突”。目前局势险恶之处在于，“不文明的冲突”正向“野蛮的冲突”一步步靠近，特朗普已经很直率地呼吁美国企业撤出在中国的投资。
美国亿万富豪、股神巴菲特前天接受美国CNBC电视台的访问中就警告，美中爆发贸易战将对全世界不利。巴菲特的投资集团波克夏哈萨威公司在中国有不少生意，包括持有苹果公司股份。
美国发动的“不文明的冲突”一发不可收拾的话，在全世界势必引起广泛的连锁反应，对发展起点低、极其依赖自由贸易的小国是一场世纪灾难。新加坡的日子也会不好过，贸工部长陈振声日前在一个晚宴场边回答记者的问题时便提醒，我们要做好长期的准备。
作者是本报特约评论员
